Однажды в полнолуние

Может, грипп? Но симптомы возникали слишком быстро и проявлялись в гипертрофированной форме.

Брендон отошел и привалился спиной к стволу дерева. Я было дернулась следом, но он велел оставаться на месте. Не хотелось вмешиваться в его личные дела, но уж больно я разволновалась. Меня просто рвало на части при виде его мучений. Он, судя по всему, не собирался уходить с холма, нужно было позвать на помощь.

— Я звоню в службу спасения. Тебе нужен врач, — твердо сказала я.

Брендон не ответил. Я не видела его из-за древа. Лишь лунный свет разгонял темень.

— Брендон, что происходит?

— Пожалуйста, Селеста, уходи, — сказал юноша очень серьезно, в голосе слышалось страдание.

— Нет, я не брошу тебя.

— Прошу… Уходи… Быстрее!

Чем больше Брендон отталкивал меня, тем сильнее хотелось остаться.

— Я позвоню девять-один-один.

— Не надо, Селеста, иди же… — Его голос прозвучал совсем низко, словно звериный рык.

Я все еще надеялась, что Брендон выскочит из-за дерева с радостным криком: «Попалась!» Нэш миллион раз меня так разыгрывал, однако теперь я беспокоилась все сильнее.

— Что ты там делаешь? — крикнула я. — Мне страшно! Я возвращаюсь на игру!

— Да… Отлично… — Его голос совсем ослабел.

В душе царила полная неразбериха. Не хотелось стать жертвой злой шутки… Но его голубые глаза невероятным образом изменили цвет, значит, с парнем случилось что-то ужасное, нельзя было оставлять его одного на холме. Он ведь не сбежал, когда помощь понадобилась мне. Пусть я умру от страха, но не брошу его на произвол судьбы.

— Звоню в службу спасения! — крикнула я в темноту.

Вместо ответа Брендон вышел из-за дерева.

Короткие волнистые каштановые волосы отросли до плеч, на обычно гладко выбритом подбородке красовалась козлиная бородка. Грудь лоснилась тонкой шерстью. Живот ребрился мышцами, как у пловца-олимпийца, а бицепсы выпирали, точно у триатлониста. Глаза посерели. Брендон хрипел так, словно пробежал марафон. Изо рта торчали волчьи клыки.

Чуть дыша, я прекратила набирать номер. Невероятно…

Брендон смотрел напряженно, будто сам не понимал, что произошло.

— Да ты похож на… Оборотня!

Он мрачно изучил свои руки, ощупал жесткую бородку, затем перевел взгляд на меня. Человеческая растерянность в его глазах мешалась со звериной решимостью.

Я попятилась. Что это с ним? Тот, чьи губы еще минуту назад властвовали надо мною, превратился в невиданное чудище!

Стало страшно в лесу одной. Человек, который прогнал стаю волков, теперь сверлил меня немигающим хищным взглядом.

Я не могла предугадать действия противника, поэтому, не сводя с него глаз, как можно дальше шагнула назад, тихо и мягко, но, к несчастью, под ботинок попала ветка — раздался хруст, нога скользнула, и я упала.

Надо мной возвышался огромный темный силуэт.

— Нет! — Я выбросила вперед руки.

От страха все тело била дрожь. Казалось, Брендон вот-вот разорвет меня в клочья, но мой испуг, похоже, смутил его. Звериный взгляд смягчился, словно существо удивилось метаморфозам не меньше моего.

В следующую секунду оно исчезло в темноте.

Я услышала вдалеке протяжный вой. Так выли одинокие волки.

14 Сладкие сны

Я глазам не верила! Брендон превратился в оборотня? Где-то на периферии сознания крутилось воспоминание о поцелуе. Неужели в нем все дело? В ночь, когда Брендон спас меня от волков, было полнолуние. Но возможно ли?.. Надо найти рациональное объяснение. У Брендона, как и у любого фокусника, должен быть секрет.

А вдруг все это — лишь сон?

Как бы там ни было, мне совершенно не хотелось оставаться одной на холме.

Схватив рубашку Брендона, я бросилась прочь из леса. Я со всех ног бежала к машине и не оборачивалась, пока не захлопнула за собой дверцу.

Если это и правда сон, утром, когда проснусь, одежда Брендона исчезнет. Как ни жаль, тогда и наш волшебный поцелуй — чистой воды фантазия.

О матче я и думать забыла. Ни сплетни, ни веселые шутки подружек не смогли бы отвлечь меня от недавних событий: ужасающего превращения и самого страстного поцелуя в жизни.

Я кое-как вырулила на узкую дорогу. На каждом повороте фары выхватывали из тьмы куски мрачного леса, и казалось, из-за деревьев вот-вот кто-нибудь выскочит.

За рулем, стараясь дышать ровно, я искала разумное объяснение случившемуся. Это не Брендон изменился, а меня подвели глаза: тени, рожденные лунным светом, исказили прекрасные черты и вместо человеческого лица мне почудилась звериная морда. Еще до поцелуя я накрутила себя предсказаниями доктора Мидоус, и в результате сознание сыграло со мной злую шутку. Кроме того, из-за постоянной работы над сочинением по фольклору мысли об оборотнях заполонили мозг. В полнолуние мы с Брендоном оказались в сумеречном лесу, где вполне могли затаиться волки; к тому же совсем недавно зверь его укусил. Уверена, все это смешалось в голове и наложилось на ожидание вожделенной близости. Возможно, в глубине души я сожалела о проснувшихся к Брендону чувствах, суливших мне только сложности, и сомнения таким странным образом проецировались на реальность.