Однажды в России

- Хотите хороший анекдот? В метро один старик подходит ко второму и говорит: "Вася, здравствуй!" Тот мнется и отвечает: "Я - Вася, но вас, гражданин, не знаю". - "Как?! - восклицает первый старик. - Неужто забыл, как мы вместе строили Днепрогэс?" - "Я в самом деле возводил плотину на Днепре, но, извиняюсь, вас там не упомню". - "Вася, дорогой, мы же после войны на пару восстанавливали Сталинградский тракторный завод!" - "Склероз одолел, смущенно оправдывается второй старик. - В Сталинграде я тоже поработал, но опять-таки вас, товарищ, там не припомню". - "Вася, а Куйбышевская ГЭС?" В общем, анекдот можно растягивать до бесконечности, - усмехнувшись, сообщил Затуловский. - В конце концов тот вспомнил, старцы обнялись, троекратно облобызались, и тогда второй спрашивает: "Друг, скажи, как ты меня узнал, после стольких-то лет?" - "По пальто!"

- Анекдотец с социальным подтекстом, - посмеиваясь, заметил Сергей. - Не боитесь неприятностей?

- Инструктируя агента, резидент вправе говорить обо всем. - Затуловский вновь высморкался в полотенце. - Я сознательно прибегнул к анекдоту, чтобы ответить на ваш вопрос. Вы тоже узнаете фигуранта по пальто.

- Шутите?

- Нисколько. Выглядит он как бомж. Вот его фото.

На черно-белой фотографии, снятой на улице с помощью длиннофокусного объектива и, скорее всего, незаметно для человека, на ней запечатленного, Сергей увидел нищенски одетого недотепистого дылду, чья голова возвышалась над прохожими, точно колокольня над жилыми постройками. На лице дылды отражалась растерянность, свойственная растяпам, когда они витают в облаках.

- Кто он по профессии? - помолчав, спросил Сергей.

- Искусствовед.

- Тогда все ясно.

- Не думайте, что он - чайник, - предостерег Затуловский. - Мозги у него в образцовом порядке, не то что у вашего партнера по преферансу. Как его Нахман, кажется?

- Роман Валентинович, помогите Нахману. - Сергей заговорил просительным тоном, сбиваясь на скороговорку. - Очень не хотелось бы, чтобы его надолго посадили. - И он вкратце рассказал об опасениях, высказанных Аней.

- С чего это в вас проснулся вдруг добрый самаритянин? - подозрительно осведомился Затуловский, скользнув по Сергею студенистым взглядом. - Ну-ка, ну-ка, выкладывайте, с какой стати ходатайствуете за вымогателя?

- На Марка Нахмана мне, ей-богу, наплевать. Если он сдохнет, я и глазом не моргну. Мне его родителей жалко. Бедные евреи, они-то в чем виноваты? А на его сестру нельзя смотреть без сострадания. Не верите - спросите у Додика Шапиро, он подтвердит слово в слово.

- Ваш с Шапиро приятель - недоумок. - Затуловский скривил губы.Слизняк... Сомневаюсь, надо ли мне встревать.

- Роман Валентинович, не откажите.

Просьба была, в сущности, пустяковой, но Затуловский не спешил что-то обещать Холмогорову. Пусть доведет до конца роль коллекционера финифти, вот тогда можно рассмотреть вопрос о его поощрении. Дело Нахмана по глупости потерпевшего - как его, Колокольников? - нагнало страху на множество ответственных работников, в том числе и на Ухаря, первого заместителя начальника УБХСС. Пришлось гасить пожар, и, по подсказке Затуловского, следствие поручили Алексееву, парню смирному и понятливому. В суровом приговоре никто, кроме самого Колокольникова, не заинтересован, так что есть резон намекнуть Алексееву, чтобы не плелся на поводу у потерпевшего.

- Посмотрим, - уклончиво произнес Затуловский и вышел из-за стола. - У меня все. А у вас?

- Как хоть его зовут? - одеваясь, полюбопытствовал Сергей.

За годы сотрудничества Сергей изучил характер Затуловского и не сомневался, что просьба Ани будет удовлетворена.

- Фигуранта? - уточнил Затуловский. - Пусть это вас не волнует.

- Почему?

- Мы не знаем, как он вам представится, - вдумчиво пояснил Затуловский, провожая Сергея до порога. - Назовет, предположим, чужое имя, от удивления вы разинете рот, и все может пойти насмарку. Придет время, узнаете. Успехов вам, Сергей Константинович! Ни пуха ни пера!

41. "ДАВИМ НА ПСИХИКУ!"

17 марта, в четверг, Сергей стоял у станции метро "Технологический институт" и с беспокойством поглядывал на часы.

Вовсю пригревало солнышко, набрала силу капель, в лужах, беспрестанно чирикая, возились воробьи, кое-где на деревьях раньше срока набухли почки, да и сновавшие туда-сюда люди с наступлением оттепели оживились, приоделись и на глазах подобрели, во всяком случае, собачились без прежнего остервенения, вполнакала.

Все эти благостные признаки весны нисколько не трогали Сергея - он был суров, отрешен и сосредоточен: сегодня завершалась операция под шифром "Человек в футляре".