Однажды в России

- Ее похитят, чтобы получить контрибуцию за бесчисленные подлости Вороновского. А вы, Холмогоров, окажете нам кое-какое содействие.

- Что вы подразумеваете? - Сергей насторожился.

- Нет-нет, ваше непосредственное участие в похищении не потребуется, успокоил его Затуловский. - Роли распределены, и на авансцене вам места нет. От вас нужен сущий пустяк - заранее уведомить меня о дне и часе вашей следующей встречи с госпожой Вороновской, она же Холмогорова, она же Макарова.

- Нет проблем! - воскликнул Сергей и внезапно побелел. - Но там же будет Сашок!

- Ну и что? - Затуловский улыбнулся. - Ваш сын никого не интересует. Его вскоре отпустят, не причинив вреда.

- Веселенькие дела! - Сергей залпом выпил чашку остывшего кофе. - Елена никуда не ездит без вооруженной охраны. Позавчера в кафе-мороженом за соседний столик уселись два хмыря с пушками под мышкой и глаз с нее не спускали. Вы попытаетесь захватить ее, начнется пальба, и шальная пуля может...

- Не может, - жестко возразил Затуловский. - Пальбы не будет. Ее возьмут чисто, без выстрелов. С головы вашего Саши, даю слово, не упадет ни волоса.

- Не уговаривайте, - отрезал Сергей. - Рисковать сыном я не позволю. Нет, дудки!

- Назовите хотя бы один случай, когда я что-то пообещал и не сдержал слова.

- Роман Валентинович, побойтесь Бога! У меня же никого нет, кроме Сашка...

- Нет, Холмогоров, это вы побойтесь Бога, - с нажимом произнес Затуловский. - После того, что я сделал для вас, вы позволяете себе... Повторяю, с Сашей ничего не случится!

Сергей насупился и грозно сжал кулаки.

- Бросьте валять ваньку! - прикрикнул Затуловский. - Как брать денежки, так вы бегом ко мне, а как расплачиваться - апеллируете к Богу? Не выйдет, Холмогоров!

Сергей молчал, стиснув зубы.

- Выполните мое поручение, и я прощу вам долг, - сказал Затуловский и, помедлив секунду, добавил: - Кроме того, безвозмездно уплачу за вас проценты Алексееву. По-моему, 34 тысячи долларов - очень приличная плата за пустяковый звонок по телефону... Учтите, в случае вашего отказа я умываю руки. Разбирайтесь с заимодавцами без меня.

При всей внушительности названной им суммы сей широкий жест обходился Роману Валентиновичу не столь уж дорого: он только отказывался от ростовщических процентов на выданную Холмогорову ссуду.

- Ну как, надумали? - выдержав паузу, спросил он.

Сергей вздрогнул и через силу выдавил из себя:

- Добро...

На третий день Холмогоров доложил, что встреча с интересующими Затуловского лицами назначена на завтра, 14 августа, во Всеволожске, возле дома на Константиновской, куда они обещали подъехать к полудню. Но 14 августа захват не состоялся: на улицах Всеволожска было полным-полно народу, а когда на обратном пути Пичугин и Баздырев, экипированные в форменную одежду офицеров ГАИ, попытались остановить "волгу" между Ольгином и Лисьим Носом, сидевший за рулем охранник включил сирену и, не снижая скорости, с воем умчался вдаль. Преследовать "волгу" Роман Валентинович не решился - в воскресенье на Приморском шоссе обстановка для операции складывалась не в его пользу.

А дальше начались организационные неувязки. 15 августа без предупреждения исчез Холмогоров. Не найдя его ни в Санкт-Петербурге, ни во Всеволожске и подозревая, что он, скорее всего, укатил в Старосельск, Затуловский ультимативно потребовал от Шапиро обеспечить явку Холмогорова в банк не позднее 18 августа.

Однако Холмогоров по вызову не явился и с суточным опозданием позвонил по междугородней, объяснив, что приехать не может - карбидная печь поставлена на разогрев, поэтому до окончания пробной плавки ему придется дневать и ночевать на Старосельском химкомбинате. Когда же Роман Валентинович, отбросив этику, свистящим шепотом напомнил ему, что ссориться с Затуловским - себе дороже, Холмогоров менторским тоном заявил, что его звонок в Комарово явно ничего не даст. Лучше позвонить туда от его имени, наврать, что он покалечен в автокатастрофе, и под этим соусом выманить интересующих Затуловского лиц в Санкт-Петербург. Данный вариант, по его мнению, предпочтительнее по двум соображениям: во-первых, фигурантка волей-неволей смирит ненависть к бывшему супругу, с которым случилась беда, а во-вторых, при любом исходе операции он, Сергей Холмогоров, окажется вне всяких подозрений - на химкомбинате добрый десяток людей подтвердит, что он не отлучался из Старосельска.