Однажды в темном лесу (СИ)

— Сегодня радостный день и поводов, на самом деле несколько. Во-первых, хочу поблагодарить вот эту девушку, — притянул меня за руку и поцеловал тыльную сторону ладони, — за мое чудесное спасение. Думаю, многие из вас уже в курсе произошедшего, ведь слухи обычно распространяются быстрее скорости света. — по толпе прошел смешок. — Заодно воспользуюсь случаем представить ее в качестве моей будущей супруги, осчастливившей согласием на предложение руки и сердца. Прошу любить и жаловать.

После такой речи публика залилась аплодисментами и поздравлениями, которые долго не хотели стихать. А у меня, кажется, судорогой свело лицо из-за чрезмерных усилий широко улыбаться. Надеюсь, оскал не напоминает. Саму-то меня по непонятным причинам по-прежнему потряхивало. Не привыкшая я к такому вниманию.

— Во-вторых, мы хотели бы поздравить всех вас с наступающим праздником и пожелать исполнения заветных желаний, как того и предписывают наши местные обычаи. Не забудьте сегодня вечером загадать их у елочки. Но будьте внимательны и осторожны. Помните, желание может быть только одно и только заветное. Заодно и родственникам, и друзьям напомните о традиции.

Любопытный способ передачи информации. Местные всё прекрасно поняли, а несведущие приезжие ничего не заподозрили. Возьму, пожалуй, на вооружение.

На этот раз аплодисменты долго не стихали. Лились поздравления и обещания закатить грандиозное пиршество по случаю такого важного события. Виднелись искренние улыбки и веселье, и уже это значило очень много.

Не удержались и от расспросов. Слухи действительно разлетелись по городу мгновенно, и с каждой минутой число любопытствующих лишь увеличивалось.

Мы некоторое время еще отвечали на вопросы и благодарили за пожелания, а потом, воспользовавшись моментом, когда люди стали отвлекаться, попросту сбежали. Миссия была выполнена, смысла оставаться больше не было.

Затем немного погуляли по городу, зашли в кофейню, из которой исходил умопомрачительный аромат сладкой выпечки и только потом вернулись в лес. Нам предстояла грандиозная работа по организации главного праздника в году.

Теперь я понимала, почему Артур так его не любил. Думаю, на его месте я бы так же отреагировала. Ничего, отныне передо мной стоит задача, изменить его мнение и начало уже положено.

Готовить, кстати, не пришлось, Артур просто сделал заказ в своем ресторане. С подвозом вопрос также был решен, ведь вчера полиция для того, чтобы проехать к нам, пустила впереди колонны снегоуборочную машину, фактически прочистив дорогу. Бесплатно! Какая прелесть! Так что, нам оставалось только нарядить ближайшую елочку, развесить мишуру и лампочки, как снаружи, так и внутри, накрыть стол и, главное, обзвонить друзей.

С украшением, на самом деле, проблем совсем никаких не стало. Помогла магия, существенно ускорив процесс, и не только Артура. Лейла с пришедшим в себя Йоником тоже активно в этом участвовали. Даже Граф весело облаивал нас, если что-то его не устраивало. И в результате все светилось и перемигивалось не только огнями, но и отраженным в блестящих поверхностях шаров и гирлянд светом. Из колонок лилась тематическая музыка. Вот она, атмосфера и предвкушение праздника, которые я так люблю.

К вечеру дом наполнился празднующими как большими, так и совсем малышней, слышался звонкий смех, а воздух буквально искрил счастьем.

Я принарядилась, накрасилась, причесалась и пошла занимать гостей. Мой мужчина, стоит сказать, тоже приоделся, представ в совершенно новом для меня образе. Вернее, так: он просто поразил меня, причем в самое сердце, появившись в красном костюме Деда Мороза, подтянутого такого, чем вызвал у меня хохот и смешки у друзей. И хитро мне подмигнул. Запомнил, значит.

Уже ближе к полуночи он подошел ко мне, приобнял за талию и прошептал на ухо.

— Ну что, готова?

— К чему? — искренне удивилась я, закинув голову и всматриваясь в смеющиеся карие омуты.

— К самому важному событию этого года. — Подцепил мою ладошку и тихо, пока никто не заметил, вывел на улицу, предварительно укутав в теплую куртку.

А пошли мы по тропинке, слабо освещаемой единственным уличным фонарем, висевшим у подъезда к дому, и множеством разноцветных лампочек, украшавших двор. Прямо к озеру. Вернее, к беседке на его берегу. Той самой, что я видела из окна и до которой так до сих пор не добралась. Готова поспорить, пейзажи оттуда открываются ничуть не хуже тех, что я наблюдала из термального бассейна. Надо будет обязательно вернуться, но уже днем. Хотя времени у меня теперь на это много. Успею.

Только непонятно, зачем мы сюда пришли.

Артур поднялся по лесенке и нажал на едва приметный рычажок на одной из колонн. Пол пришел в движение, отъезжая и открывая круглый проход с такой же винтовой лестницей. А до меня наконец-то дошло.

— То есть, он все время был на виду, практически под самым носом и никто не догадался? — ответом мне были хитрые взгляд и улыбка.