Однажды весной

– Эка невидаль! – отгрызнулся Борька.

– Чего он к тебе прицепился? – поинтересовалась Аня, как только Шустов направился к физруку.

– В кино приглашал.

– Да ну! – развеселилась Аня, но, заметив грустно опущенные уголки губ Иры, перестала улыбаться.

– Не звонил? – спросила она с плохо скрываемым сочувствием.

Ира молча покачала головой. Случайно взгляд ее наткнулся на «Мерседес» стального цвета, спрятавшийся в тени деревьев за школьной оградой. Шикарный автомобиль и стоит бешеных денег – с некоторых пор Ира в этом разбиралась.

– Ты не знаешь, кого это «Мерседес» поджидает? – спросила она.

– Нет, а что?

– Красивая машина: слиток серебра на солнце. – Поэтическое сравнение само пришло на ум.

– Этот «слиток» с понедельника тут объявился. Наверное, за кем-нибудь из первоклашек родитель заезжает, – выдвинула предположение Аня, еще раз оглянувшись на сверкающий автомобиль.

– Вполне возможно, даже скорее всего. Ира пожалела, что через тонированные стекла нельзя рассмотреть водителя. А впрочем какая ей, собственно, разница. Она взяла подругу под руку и направилась к девчонкам, которые, как горные козочки, перепрыгивали через алюминиевый барьер, установленный на метровой отметке. Надо было и им немного порадовать Лапушку своими спортивными достижениями.

– Мы с Ваней на Горбушку собираемся сразу же после физры. Поедем вместе? – предложила Аня, взяв рекордную для себя высоту в один метр пять сантиметров с первой же попытки.

– Нет. Мне днем нужно в пару мест заскочить.

– Не секрет, куда?

– Насчет работы по объявлению.

– Собираешься поработать летом? – сообразила Аня.

– Если получится. Деньги нужны…

Ира рассказала ей о Школе искусств.

– Здорово! – восхитилась Аня.

– Здорово, – согласилась Ира.

Спустя два часа она так не думала.

Первое место, куда она отправилась, находилось на Сретенке. Удобно: центр и добираться легко – без пересадок. Больше всего в этом объявлении ее привлекло две вещи: высокие заработки и гибкий график работы. Как выяснилось, Ира попала на фирму, выпускающую косметику, которой были нужны распространители, или, как теперь говорят на английский манер, дистрибьюторы, чтобы эту самую косметику продавать. В принципе, Ира была наслышана об этой системе. Берешь каталоги, предлагаешь по ним товар, собираешь деньги, выкупаешь товар на фирме, разносишь его заказчикам – проценты с продажи и есть твоя зарплата. Она решила попробовать. Вместе с другими девушками Ира прошла в большую комнату, где должно было состояться собеседование. Прежде чем раздать анкеты, инструктор с каждым коротко беседовал. Подошла и Ирина очередь.

– Как вас зовут? – спросил ее молодой мужчина, глядя ей прямо в глаза.

«Главное – не краснеть, не стесняться, показать, что я могу быть общительной, бойкой ведь именно такие качества нужны человеку, который должен продать, а если честно, то навязать свой товар». Беда была в том, что Ира не была слишком бойкой, поэтому она сразу же покраснела, но все же нашла в себе силы четко ответить:

– Меня зовут Ира.

– А сколько вам лет?

– Пятнадцать, – растерялась Ира.

Такого вопроса она не ожидала. А должна была бы.

– К сожалению, Ира, вы нам не подходите. Вам нет еще шестнадцати лет, – безжалостно заявил блондин, смягчая удар обаятельной

улыбкой. – Он покопался в столе, достал оттуда узкую длинную коробочку. – Примите от нашей фирмы небольшой подарок.

Ира машинально взяла пробник с духами, сказала: «Спасибо» – и оказалась на улице. Она расстроилась, но не очень. У нее в запасе было еще несколько мест, и она надеялась, что там ей повезет больше. Но этого не случилось. Куда бы Ира ни заходила, везде возраст вставал на ее пути непреодолимым барьером. Ей отказали в должности курьера, отказали в месте разносчика пиццы, отказали еще и еще. Единственное место, где ее с радостью взяли, так это в мастерскую, вяжущую кружева, коврики, варежки и прочее. Но там предложили такую смешную зарплату, что Ира сама отказалась.

«Не зря Фортуна женского рода, – полыхала Ира праведным гневом, возвращаясь домой в начале восьмого, – капризна и переменчива, как женщина!»

Ира обошла сегодня шесть мест. Шесть! И везде получила отказ. Вот вам и заработки для тех, кто хочет заработать! Безусловно, Ира могла не спешить и предпринять еще не одну попытку, но она уже завелась. Ей хотелось доказать себе, что она может управлять судьбой, а не идти у нее на коротком поводке.

Она забыла своего любимого Шекспира, который, помимо «гуляй, Боря» утверждал: Стремленье проявить излишек рвенья Лишает смысла лучшие стремленья.

11

На следующий день перед уроками Иру отозвала в сторону Лиза Кукушкина.

– Ирка, ты что-нибудь, кроме своей любви, замечаешь?

Ира хотела огрызнуться: мол, не твое это дело, но одноклассница смотрела на нее таким обеспокоенным взглядом, что она просто спросила:

– Что еще случилось?

– Светка в школу уже неделю не приходит, ты хоть знаешь почему?

– Нет.

– А сидите за одной партой, и дома напротив, – укорила Лиза.