Однажды весной

Илья обернулся, все еще не отпуская Ирину руку. Взгляды мужчин скрестились, словно два отточенных клинка, а потом Илья произнес: – Что мне нужно сделать, чтобы мы ушли отсюда так же•быстро?

Дальше все было как во сне. Ира равнодушно наблюдала, как Илья достает деньги из бумажника, как охранник рынка рвет протокол на мелкие кусочки и выбрасывает его в корзинку.

В себя она пришла только тогда, когда Илья поднял ее со скамейки и подтолкнул к выходу:

– Идем, – сказал он, забирая ее сумку.

В дверях Илья задержался:

– Да, чуть не забыл – это вам на чай.

На журнальный столик у выхода спланировала пятидолларовая бумажка.

И что удивительно, «неподкупный» охранник не взорвался праведным гневом. Скорее всего, решил не связываться с мускулистым парнем, у которого хватает наглости так его осадить.

Они стали молча спускаться по лестнице на первый этаж. Илья шел на шаг сзади. Ира спинным мозгом чувствовала, что он недоволен.

– Спасибо, что выручил, – сказала она, чуть обернувшись, – если бы не ты…

Илья галантно открыл перед ней дверь.

Иру ослепил яркий солнечный свет. У входа в здание был припаркован серебристый «Мерседес».

– Так это твоя машина? – вырвалось у нее.

– Отца. Но он в последнее время на служебной ездит, так что семейная реликвия иногда в моем распоряжении. Значит, ты заметила ее возле школы?

– Еще бы! – Ира горько усмехнулась. – А где же она до этого была?

– В автосервисе, – коротко бросил Илья. Приятно, что он присматривал за ней эти дни, но не следует забывать, что он вряд ли бы позвонил ей, если бы она не обратилась к нему за помощью.

– Спасибо, Илья, что ты меня выручил, начала Ира снова.

– Ты уже меня благодарила, – напомнил Илья.

– Да, – растерялась Ира, не понимая, как себя вести. Только что он был с ней добр, а стоило закончиться этому кошмару, опять стал отдаляться от нее. – В общем, я верну тебе деньги, как только смогу. Я постараюсь побыстрее. – Ира протянула руку к сумке.

Илья молча открыл багажник и забросил в него сумку.

– Садись, – коротко приказал он, распахивая переднюю дверцу автомобиля.

– Ты уверен?

– Уверен. – Челюсти Ильи будто свело. – Нам давно пора поговорить и во всем разобраться. Садись! – снова сказал он.

Она села, утонув в мягком кожаном сиденье.

Что она могла сделать, когда ноги сами несли ее к Илье. Ира не знала, куда он ее везет. Они сосредоточенно молчали, и каждый думал о своем до тех пор, пока он тихо не произнес:

– Что это за история с продажей кофточек? У Иры запершило в горле. Она прокашлялась. – Мне деньги были нужны.

Как утомительно всем и каждому говорить об одном и том же. Но это было самое малое, чем Ира могла отблагодарить Илью, – рассказать ему все без утайки. Что она и сделала.

– Значит, ты решила ходить в Школу искусств?

– Теперь уже не уверена, хотя…

– Только без глупостей, – предупредил Илья, сворачивая к мосту на Крымский вал.

«Мы едем в парк!» – промелькнуло в сознании Иры, она заволновалась, как выяснилось чуть позже – не напрасно. Илья привел ее на то место, где они познакомились. Две скамейки в глубине аллеи оказались пустыми, и он потащил ее на одну из них. Вот он – час расплаты! Ира собралась с силами.

– Знаешь, – ринулась она с обрыва, – я вела себя гадко в тот вечер.

Глаза Ильи мерцали синими всплесками, но он продолжал загадочно отмалчиваться.

– Извини, – добавила она в полной тишине. – Я, конечно, понимаю, что у тебя до меня были девушки…

– Хорошо, что ты это понимаешь, – произнес Илья, наконец нарушив свое молчание, вот только Наташа не из их числа.

– Как?

– Она – девушка, точнее, бывшая девушка моего близкого друга, которого зовут Костя. И если бы не тот злополучный вечер, то я бы тебя с ним познакомил. А Наташа… – Илья поморщился. Там запутанная история. Костя застал ее с другим парнем в интимной обстановке, после чего они вроде бы расстались. Потом помирились, потом опять разругались. И главное, оба во время ссор бросались ко мне за сочувствием и помощью. В конце концов, мне надоело быть рефери на ринге, и я отказался помогать Наташе вернуть Костю.

Сказал обоим; чтобы сами разбирались в своих запутанных отношениях.

– Так она в баре уговаривала тебя в очередной раз помирить их? – сообразила Ира.

– Вот именно. А знакомы мы с ней действительно тысячу лет – в одной песочнице, можно сказать, выросли.

– Почему же ты мне сразу все не объяснил? – возмутилась Ира, испытывая неимоверное облегчение.

– Я хотел тебе сказать еще в баре, но понял, что в таком настроении ты не поверишь мне. А позже не до объяснений было – обида захлестнула. Шел домой, злой как черт, думал, никогда тебя не прощу. Потом стал отходить потихоньку, но гордость мешала приехать и все объяснить, думал, пусть первая позвонит: я ведь ее ничем не обидел. А за эту неделю так измучился от неопределенности, что и о гордости позабыл. Сегодня в одиннадцать примчался к тебе, хотел упасть в ноги и покаяться во всех грехах, вот только никто дверь не открыл. – Илья повернулся к ней, и Ира увидела в его глазах боль, которую он так безуспешно пытался от нее скрыть. – Ну что, мир?

– Мир!

Ира не поняла, как оказалась в его объятиях.