Однажды во сне. Другая история Авроры

– А ты не очень-то любишь животных, да? – понимающе улыбнулась Аврора.

– Нет, возможно, они для чего-то и нужны, наверное, – пожала плечами фрейлина.

– А вот я просто обожаю животных, – призналась Аврора. – И очень хочу, чтобы их в замке стало больше. Хочу… – Она замолчала, вспомнив о том, что говорила ей Малефисента по поводу желаний. Особенно несбыточных. Лиана с интересом наблюдала за принцессой, и Аврора на ходу круто сменила тему: – А у тебя самой… было когда-нибудь свое животное? Ну, там, где ты выросла…

Лиана перестала расчесывать волосы, на лице у нее появилось мечтательное выражение, которого Аврора не видела никогда прежде. Было похоже на то, что Лиана погрузилась в воспоминания.

– Да… – после долгой паузы ответила она. – У меня когда-то была птица… Ворон.

Аврора удивилась, однако прерывать Лиану не стала, ей было безумно интересно узнать о прошлом своей фрейлины. О прошлом, о котором Лиана не рассказывала никогда и никому.

– Он выпал из гнезда, когда был еще совсем птенцом, – продолжила Лиана. – Я подобрала его. Принесла домой. Выкормила.

Руки Лианы совершали непроизвольные движения, словно комментируя ее слова – укладывали невидимую птицу на невидимую ткань, заворачивали, осторожно поднимали, чтобы унести с собой.

– Он выжил. Вырос сильным здоровым вороном с иссиня-черными перьями и ярко-желтым клювом. А какие у него были сияющие глаза! Он, как собачка, ходил за мной повсюду. Сидел у меня на плече, когда я читала. Или на спинке стула, когда я обедала. Он всегда был со мной… всегда…

Лиана замолчала.

Аврора не хотела перебивать фрейлину, однако не могла не спросить:

– А что… Что с ним стало потом?

И чары были разрушены.

Фрейлина тряхнула головой, прогоняя нахлынувшие на нее воспоминания, лицо ее вновь, как всегда, сделалось непроницаемым.

– Его превратили в камень, – холодно и бесстрастно закончила Лиана. – Одна колдунья. Злая, злая колдунья. Ворон был единственным, кого я любила, а она его убила.

– Мне очень жаль, – сказала Аврора, беря Лиану за руку. – Колдуньи никогда не приносят ничего, кроме зла. Всем нам.

Лиана посмотрела на держащую ее ладонь руку принцессы, затем медленно подняла голову. Лицо у фрейлины было напряженным, на нем читалось смятение.

– Я знаю одну песню о воронах, – задумчиво сказала Аврора. – Я спою ее сегодня для тебя. В память о твоем друге.

– Спасибо, ваше высочество, – смущенно пробормотала Лиана и улыбнулась. Впервые за все время знакомства с Авророй улыбнулась ей искренне и широко, от всей души.

А принцесса подумала о том, что, если она может доставить сегодня хоть какую-то радость обитателям замка, она непременно сделает это. Не может не сделать. И будет благодарно, с радостью, делать это всякий раз, как только ее попросит об этом Малефисента.

Она будет петь перед полным залом, как бы ни было ей это ненавистно.

Синяя птица счастья

Выступление Авроры прошло прекрасно. Слушая трогательные песни, зрители вздыхали, слушая печальные – плакали, после чего, для контраста, принцесса заставляла их хохотать и реветь от восторга, слушая веселые, забавные куплеты. Дойдя до песни «Вороны Эверклифа», Аврора начала петь ее, глядя прямо в лицо Лианы. Баллада была довольно длинная, но все это время глаза фрейлины оставались широко раскрытыми и неподвижными. Она даже ни разу не моргнула ими.

После того как закончила свое выступление Аврора, перед публикой выбежал маленький мальчик, сын кого-то из слуг, и спел простенькую, но трогательную деревенскую балладу. В зале бешено зааплодировали, и Аврора взяла мальчика на руки, чтобы показать его всем зрителям.

Хотя бы на один вечер обитателям Тернового замка полегчало, в них вновь затеплилась надежда на лучшее. Этой надежды теперь им должно было хватить на то, чтобы дожить, дотянуть до начала очередного бала. Казалось, взбодрилась и повеселела даже сама Малефисента.

А тем временем в голове у Авроры сложился План. Ей хотелось постоянно быть занятой (как леди Астрид), и при этом приносить посильную пользу тому, что еще осталось от этого мира (как Лиана).

План получался простым и четким. Помесячным (то есть от бала до бала). На протяжении каждого месяца Аврора собиралась развивать в себе одно из качеств, которого ей не хватает. Пусть в первый месяц это будет чувство благодарности, во второй – терпение. А там, если все получится, дойдет очередь и до чистых помыслов.

Уточнять каждый пункт плана в деталях было интересно и гораздо проще, чем пытаться решить арифметический пример.

Вот, скажем, развитие чувства благодарности. Аврора придумала для начала обратиться во время Золотого бала к королеве с заранее написанной благодарственной речью. Вот будет сюрприз для тети!

Не откладывая дело в долгий ящик, она, вернувшись к себе в спальню, сразу же взялась за перо и вскоре уже готова была начать репетировать свое выступление.

«О, наша добрая королева, мы благодарим тебя…»