Однажды во сне. Другая история Авроры

Едва кончился медленный танец, как начался новый хоровод. Аврора побежала в круг, веселиться, а Филипп почувствовал, что уже устал. Он отошел в сторонку, сел за стол и приветственно поднимал кружку каждый раз, когда принцесса проносилась мимо, а в промежутках вежливо, но прохладно раскланивался с напропалую кокетничавшими с ним деревенскими девушками.

Спустя какое-то время принц совсем заскучал, выбрался из-за стола и ушел еще дальше от костра, туда, где переминались, вздыхали на привязи лошади и стояли, дожидаясь своих хозяев, телеги и фургоны.

Наконец и Аврора натанцевалась, быстро отыскала Филиппа, упала на стог сена рядом с ним – запыхавшаяся, разгоряченная.

– Роза... – начал Филипп.

– Знаю, знаю, нам надо идти, – кивнула она, допивая вино из его кружки.

– Не уверен, – ответил принц, глядя в ночное небо, где сквозь снопы летящих от костра искр проглядывали крупные холодные звезды. – Может быть, эту ночь нам как раз лучше провести здесь. По- моему, в деревне мы в безопасности, а я так опасаюсь нападения Ма...

Принц замолчал, заметив приближающегося к ним незнакомца. Этот странный на вид человек вышел из странного на вид фургона с нарисованными на его парусиновых стенках горами и пальмами, с торчащими изо всех углов выцветшими, хлопающими на ветру флажками.

Человек этот явно был не местный, не деревенский – одежда у него отличалась от Той, которую носили здешние земледельцы и дровосеки, была какой- то неуловимо «городской» и не такой пыльной. И в лице у него было что-то нездешнее, чужое – слишком тонкий, слишком острый нос, слишком светлые, почти белые глаза. Человек подошел ближе, присел напротив принца и принцессы, отсалютовал им, прикоснувшись раскрытой ладонью к полям своей видавшей виды, но некогда щегольской шляпы.

– Подходящая ночь для деревенских танцев, правда? – красивым баритоном спросил он.

– Это точно, – согласился Филипп. – Очень даже подходящая. Но вы, мне кажется, не из жителей этой деревни, а?

– Как и вы, как и вы, – усмехнулся незнакомец. – Прошу прощения, конечно, но позвольте полюбопытствовать. В деревне судачат о том, что вы вроде бы из замка. Ну, того самого, где ведьма всех взаперти держит.

– Это так, – сказала Аврора. – Мы сбежали оттуда. А сейчас идем просить о помощи.

– А вы сами откуда? – спросил Филипп.

– Я? Отовсюду мой мальчик, отовсюду. Я Озри, странствующий торговец, – незнакомец привстал и слегка поклонился. – Чтобы взглянуть на мои диковинные товары, люди приходят издалека, как только услышат о моем прибытии.

– Неужели? – скептически переспросил Филипп, и Аврора незаметно пихнула его локтем под ребра.

– О, я понимаю, передо мной бывалый молодой человек, много повидавший, везде побывавший в своей жизни. И даже с мечом на поясе, – улыбнулся Озри. – Но и я успел слегка постранствовать по свету. Был, например, в Александрии, и в Шанхае, и в Персии. А уж Европу прочесал насквозь с запада на восток и с юга на север. Скажи-ка, тебе что-нибудь подобное видеть доводилось?

С этими словами Озри жестом фокусника извлек буквально из воздуха маленькую клетку. Она была сделана из тонких сплетенных серебряных прутиков, а внутри клетки на жердочке сидела механическая птичка с тельцем из полированной стали, глазками- изумрудами и вырезанным из оникса клювом.

– Прекрасная работа, – согласился Филипп, разглядывая птицу.

– Это еще не все. Вы только послушайте, – Озри нащупал на клетке какую-то кнопочку, нажал ее, и птица ожила. Подняла головку, расправила крылья, потом приоткрыла клюв, и из него вырвалась длинная красивая трель.

– Прелесть какая! – восхитилась принцесса.

– Она и настоящие, человеческие песни петь умеет, – гордо объявил Озри. – Песни всех стран и народов знает, умница моя. С такой птичкой в любой дороге не соскучишься, – он переставил клетку ближе к принцу и принцессе и продолжил: – Я привез ее из одного своего путешествия на Восток. Теперь, правда, я так далеко уже не забираюсь, старый стал. Так, кружу потихоньку по знакомым местам. Вот и здесь пару раз в год бываю. Привожу местным крестьянам то, чего они не могут сделать сами – ножи, серпы, посуду, ткани. А в обмен беру у них то, что пользуется большим спросом в городах. Сушеные грибы и травы, например. Вот, попал сегодня на праздник. Переночую в этой деревне, а завтра снова в путь.

– Правда? – оживилась Аврора, бросив на Филиппа многозначительный взгляд. – А может, вы и нас с собой возьмете? Мы спрячемся в вашем фургоне и будем чувствовать там себя в безопасности.

Озри поводил головой по сторонам, заглянул зачем-то в свою пустую кружку, на темнеющий чуть в стороне лес посмотрел и только тогда ответил: