Однажды звездной ночью

Гоша споткнулся, сообразив, что подумал про доктора Меншикова в прошедшем времени, и невольный холодок прошел по его спине. А что, если с Алеханом и впрямь что-то плохое случилось?! Что, если он уже и впрямь в прошедшем времени?

Он классно относился к Меншикову, а потому стремительно скатился вниз, схватил книжку – и в порыве самоотречения почти не заметил вторичного штурма Эвереста. Дыхание, впрочем, со свистом вырывалось из груди, а ноги подкашивались, когда он вновь оказался на девятом этаже.

Галина – великая женщина! – ждала его на площадке в компании с Гретой.

Взглянула на книгу с интересом, полистала, потом поднесла ее к морде собаки:

– Нюхай! Ищи!

Грета приникла к обложке черным влажным носом, подергала им, принюхиваясь, а потом вдруг кинулась к двери в квартиру сто семь и уселась на пыльном коврике.

– Осечка вышла, – разочарованно пробормотал Гоша.

– Грета, ты меня не позорь, – шепнула покрасневшая от такого конфуза Галина. – А ну, ищи хорошенько!

Грета еще раз добросовестно понюхала книгу, поглядела на хозяйку с мученическим выражением в светло-карих, очень красивых глазах и весьма выразительно залаяла, уставившись на дверь с цифрой 107. А через минуту, не дождавшись никаких действий от хозяйки, повернулась к ней и начала толкать ее головой к этой двери.

– Фантастика, – растерянно сказала Галина. – Как же ваш доктор мог там оказаться?

– Да никак, если, вы говорите, там никто не живет, – пожал плечами Гоша. – Ошиблась собачка. Бывает.

– С Гретой такого не бывает, – сурово отозвалась Галина и приоткрыла двери своей квартиры: – Миша! Михаил! Принесите-ка Эльвирины ключи! – И пояснила Гоше: – Хозяйка квартиры – моя хорошая подруга. Я у нее всегда держала запасной комплект своих ключей. До сих пор у нее в комоде спрятаны. По привычке. Теперь она уехала, а ключи мне оставила. За квартирой присматривать. Мало ли что!

– Нет, но вас же дома не было, – жалобно простонал Гоша. – Значит, никто не мог моему доктору эту дверь отворить. И он вроде бы отродясь сквозь стены не проходил…

– Сейчас проверим, – утешила его Галина, принимая из рук мужа колечко с тремя ключами – два дверных, а один маленький, наверное, от почтового ящика.

– Галина-а! – простонал Михаил. – Если опоздаем…

– Тихо, тихо, – отмахнулась Галина. – Вы только посмотрите на Грету!

Стаффордширский терьер в самом деле вел себя странно: прыгал на дверь, мешая хозяйке, царапал ее, визжал. Что-то там определенно было, в этой квартире, очень странное, однако Гоша все же не мог поверить, что найдет Алехана.

Он не верил, когда Галина открывала дверь, а потом они вдвоем шли следом за Гретой, которая с громким ворчанием металась по комнатам. И вдруг затихла.

Грету нашли сидящей перед диваном, на котором… на котором крепко спал доктор Меншиков.

Но, даже увидев его, Гоша не сразу поверил своим глазам. Хотя бы потому, что Алехан был крепко связан по рукам и ногам, а рот заклеен пластырем. И он даже не пошевелился, когда Гоша отодрал пластырь и начал сперва легонько, а потом от души хлестать его по щекам. Пожалуй, это был не сон, а глубокое беспамятство.

– Вы его этак до смерти забьете, а толку не будет, – сердито остановила его в конце концов Галина. – Врача надо вызывать, ясно же.

Гоша, нетвердо ступая, подошел к столику, на котором стоял телефон. Еще предстояло все это объяснить на родимой станции…

На полпути обернулся к Галине:

– Ох, если бы не вы, если бы не ваша собака!.. Я бы его ни за что не нашел, он небось так бы и погиб здесь. Даже не знаю, как вас благодарить.

– А вы меня не благодарите, – сверкнула она своими яркими глазами. – Лучше… лучше дайте мне книжку почитать! Я Дика Фрэнсиса обожаю, все его книги собираю, а такой у меня еще нет.

Гоша, и глазом не моргнув, подал ей покетбук. Алехан, правда, обещал за утрату этой книги оторвать своему водителю голову… Но в данной ситуации исполнение этой угрозы казалось весьма проблематичным. «Ты вообще очнись сначала!» – подумал Гоша и поднял трубку.

Гудков нет.

Проверил розетку – да, телефон включен, но все тихо.

– Не работает.

– Ох, ну фантастика! – опять сказала Галина. – Тогда пошли к нам звонить.

– У вас же телефона нет, – спохватился Гоша.

– С чего вы взяли?! – изумленно оглянулась она.

– Мне сказали на подстанции. Дескать, эта женщина, которая вызывала «Скорую», звонила от соседки.

И замолк. Эта женщина… Ох, попадись ему эта женщина! Что она сделала с Алеханом! И главное, за что, почему?!

– Грета, стеречь! – велела Галина, и тигровая терьерша с самым грозным видом улеглась рядом с бесчувственным доктором Меншиковым.

Гоша вслед за хозяйкой вошел в соседнюю квартиру. Окна задернуты, кругом приятная прохлада и полумрак. Комнаты отнюдь не забиты мебелью, зато везде стоят крутобокие вазы, причудливые фигуры – из дерева, насколько мог разглядеть Гоша, из глины и вообще из всего на свете, вроде бы даже из шашлычных шампуров. Меж этими фигурами, словно недовольный призрак, слонялся Михаил, жужжа электробритвой.

– Вот здесь телефон. – Галина подвела его к столику у окна, отдернула шторку, чтобы светлее было. – Звоните.