Одни в горах

- Нет, мистер, сожалею, но мы не можем предоставить подходящие условия для дам. Здесь не часто появляются женщины. - Он кивнул в сторону задней комнаты. - Там пять кроватей. Парни спят по трое на одной, они нетребовательны. - Он действительно сожалел, что не мог помочь. - Я видел, как они выходили из дилижанса, и сразу понял, что возникнут трудности с размещением. Дамы, наверное, ожидают больше, чем мы можем им предложить.

- Как насчет конюшни? У вас есть свежее сено?

- Сено? Да сколько угодно. Если уж зашла об этом речь, то есть еще и кладовка - комната для упряжи. Кавалерийские офицеры держали там сбрую и другие принадлежности для лошадей.

- А одеяла? И сетка от москитов?

Он покачал головой.

- Есть-то есть, но для продажи, напрокат не даю. "Братьям тоже потребуются одеяла и москитные сетки", - быстро сообразил Оррин.

- Сколько возьмешь за шесть одеял и сетки на четверых?

Торговец почесал в затылке, затем посчитал на бумаге карандашом. Цифра получилась внушительная, но все же не такая большая, как предполагал Оррин. Да и кладовка оказалась довольно просторная.

- Нам надо поужинать, - предупредил Оррин, - и лечь спать до темноты. Уже появились москиты.

Девушка протянула руку.

- Меня зовут Девнет Молроун, мистер Сэкетт. А это Мери Мак-Кенн. Она направляется в Форт-Гарри.

- А вы?

- Я еду к брату. Он живет в Форт-Карлтоне.

Гевин удивился.

- В Форт-Карлтоне? Ваш брат работает в Гудзонской компании?

Через пару минут выяснилось, что последнее письмо от ее брата пришло из Форт-Карлтона, и она решила, что он остановился там.

Позднее Гевин сказал Оррину:

- Сэкетт, если ты направляешься на Запад, пригляди за этой девушкой. Боюсь, она в опасности. - Он помолчал. - Понимаешь, Карлтон - это торговая точка, и там очень мало белых, я знаю большинство из них. Не понимаю, как ее брат мог задержаться там дольше, чем на пару дней, если только он не завершает какие-то дела, связанные с компанией.

Позже, за ужином, Оррин попросил:

- Расскажите о вашем брате.

- Даг старше меня на три года. Он всегда мечтал найти золото, и когда услышал о месторождениях на Западе, его ничто уже не могло удержать. Он написал нам, все объяснил, и его план показался нам таким увлекательным! Потом, когда умер дядя Джо, меня уже ничто не держало на Востоке, а Даг единственный родственник, который у меня остался, так что я решила поехать к нему.

Оррин бросил на Гевина взгляд.

- Он знает о вашем приезде?

- О нет! Он бы ни за что не согласился! Он считает, что девушки ни на что не годятся. Это сюрприз для него.

Она говорила это с широко открытыми, горящими от возбуждения глазами. Она явно была довольна своим решением и думала, что брат будет также рад и приятно удивлен.

- Мадам... мисс Молроун, - осторожно начал Оррин. - Я думаю, вам следует вернуться обратно. Если ваш брат - золотоискатель, то отправился в Британскую Колумбию, а это очень далеко отсюда, на сотни миль западнее Форт-Карлтона. Форт-Карлтон - это даже не город, а торговое поселение с несколькими домишками внутри и оградой вокруг. Там живут только те, кто там работает.

Она была поражена.

- Но я думала... я...

- Форт-Гарри - тоже маленький поселок, - вмешался Гевин, - и я советую вам остановиться там и попытаться связаться с братом. Постоянной связи по почте нет, большинство приисков живут изолированно. Письма иногда привозят на пароходе, верхом, а то и на лыжах - когда как. Там почти негде устроиться приличной девушке. Ваш брат, скорее всего, живет в палатке или вагончике с другими мужчинами.

У нее задрожали губы.

- Я не знала. Хотела обрадовать его. Думала...

- Мы наведем справки в Форт-Гарри, - предложил Гевин. - Кто-то из метисов может его знать. Или помнить по крайней мере.

Внезапно она поняла окончательно, на что решилась, и в ужасе закрыла рот рукой.

- О Господи! - Девушка с мольбой смотрела то на Гевина, то на Оррина. Я хотела сделать ему сюрприз. После смерти дяди Джо у него осталась только я.

- Он знает об этом?

- Нет. Я собиралась все сообщить ему при встрече. Понимаете, дядя Джо ничего нам не оставил. Он умер внезапно, и я была совсем одна. Мне захотелось быть рядом с Дагом, и поэтому...

- Не беспокойтесь, - сказал Оррин, - мы найдем его.

Немного погодя Гевин воскликнул:

- Сэкетт! Ты хоть имеешь представление, как это будет трудно? Найти парня среди тех, кто приехал на Запад за золотом? Кто знает, может, его уже нет в живых. Многие люди погибали, когда переплывали реки на лошадях, когда их сбрасывали лошади или когда опрокидывались кареты. Хуже всего, - добавил он, - что она необыкновенно красива.

Утром Оррин согрел воду в ведре и принес мисс Молроун, затем вышел из комнаты.

Утро было холодным, и москиты им не досаждали. Дилижанс стоял неподалеку, и кучер с хозяином гостиницы запрягали лошадей.

От кучера Оррин узнал, что незнакомцы с винтовками - братья Джордж и Перри Стэмпер. Они говорят, что промышляют охотой на бизонов.