Одно другого интересней

К счастью, этот «кто-то» с рубиновой тройкой глаз бросился огромными прыжками наутек.

Звук его скачков все удалялся, треск кустов затихал.

— Че-че-чего это было? — после большой паузы спросила Ика.

Горошек с трудом откашлялся.

— Откуда же я могу знать? — хрипло сказал он.

— Он бежал… он прыгал, совсем, как кошка.

— Как большая кошка, — поправил он. — Как леопард или тигр…

— Ой, Горошек, — шепнула Ика, — пойдем, пойдем скорее. И… не закрывай ножика.

Однако судьба им благоприятствовала. Сколько они ни кидали камушки, в зарослях все было спокойно. Правда, раза два промелькнули над их головами слабо светившиеся белые птицы, но к ним ребята уже привыкли.

И вот наконец впереди показался просвет.

— Море! — крикнул Горошек. — Гляди! А там… наверное, город!

Они вышли, вернее, выбежали на широкий морской пляж. Галька сменилась песком. И кругом посветлело- спокойная морская гладь отражала мерцавшее на небесах звездное море и луны. А главное, недалек был тот берег, где горела целая россыпь зеленых огней. Огни, неподвижные и движущиеся, яркие и тусклые, бросали бледно-зеленый отсвет на море и небо. Точь-в-точь так, как огни наших приморских городов отражаются в двух туманных зеркалах Земли- в зеркалах моря и неба.

Какой же это был восхитительный, прекрасный, бодрящий вид!

Все было забыто: трехглазый тигр, темнота и странный засохший лес. Горошек позабыл даже о часах Рыжего.

— Море! Море! — кричали ребята, выбегая на гладкий, как асфальт, пляж.

— Город! — кричали они. — Город!

Первой добежала до воды Ика. Смеясь, опустила в нее руку.

— Горошек! — вскрикнула она. — Честное слово! У них тут море подогревается! Ой, погоди-ка, — продолжала она изумленно. — Это море с пузырьками! Честное слово! Море газированной воды!

Прежде чем он успел ее удержать, Ика зачерпнула воды ладонью и поднесла ко рту.

— Фу! — скривилась Ика. — Это не газированная, а минеральная. Вроде ессентуков. Они тут, наверно, ужасно здоровые… эти «существа».

Горошек топнул ногой.

— Сейчас же выплюнь! — приказал он. — Откуда ты знаешь, что эти ессентуки не ядовитые?

— Ну да еще! — сказала она презрительно. Но сплюнула.

Теперь Горошек наклонился над водой, окунул в нее руку, зачерпнул и осторожно, самым кончиком языка, попробовал.

— Больше похоже на нарзан… — пробормотал он про себя.

— Горошек! — сказала Ика. — Надо кое-что продумать.

— Наконец слышу разумные слова, — согласился он. — Только что? Что надо продумать?

Ика не обратила внимания на намек. Она была полна вдохновения.

— Во-первых… как сообщить в город, что мы здесь? Во-вторых… как туда попасть?

— Погоди, погоди! Ты видишь, что там? Горошек! Там лодка! Честное слово, лодка!

Действительно, впереди, в каком-нибудь десятке шагов от них, смутно темнел округлый силуэт.

Горошек лучше Ики видел в темноте, но на этот раз она заметила «лодку» первая.

И бросилась туда.

— Осторожно! — заорал Горошек. — Может быть, это какой-нибудь зверь!

Они подходили осторожным, медленным шагом. Горошек бросил камешками раз, второй, третий- и ничего. Никакого движения.

Подошли вплотную.

— Зажги спичку, — приказала Ика.

В спокойном воздухе спичка горела светлым и высоким пламенем. Свет ее выхватил из мрака нечто вроде большого корыта или таза, наполовину вытянутого на берег.

«Корыто» было сделано как будто из пробки или губки. Оно было легкое как перышко. Был в нем даже и руль, или что-то вроде, и небольшая лопатка — видимо, весло.

Увы, у «корыта» оказался один ужасный недостаток. В нем мог сесть один человек. И то небольшой. Точнее, один Горошек. Или одна Ика.

Ребята долго пытались в него сесть. Сняли ботинки, носки, столкнули «корыто» на воду. Без груза оно держалось прекрасно. Так же прекрасно держалось оно на ласковых волнах, когда в него села Ика.

Но как только на его край сел Горошек- «корыто» сразу начало тонуть. И конец. Ребята пробовали садиться на противоположные борта, сбалансировать свою тяжесть. Пытались вдвоем сесть на корточки в самой середине. Все было бесполезно. Кончилось тем, то оба промочили шорты.

Увы, их чудесная находка оказалась совершенно бесполезной.

— Тьфу! — не утерпел наконец Горошек. — Ну ее!.. Ведь я один не поплыву и тебя одну никуда не пущу!

— Костер, — вдруг сказала Ика.

— Какой костер? — удивился Горошек.

Ика постучала Горошка пальцем по лбу.

— Эх, ты, умник, — сказала она. — Первобытные люди подавали друг другу сигналы кострами. Мы тут типичные первобытные люди. Давай разведем костер. Существа в Зеленом Городе увидят огонь! Если они посадили Шар не туда, они нас ищут. Увидят костер — и сразу пришлют сюда какую-нибудь делегацию.

— А может быть, министра иностранных дел?

— Не паясничай. Права я или нет?

Горошек почесал затылок, потом похлопал себя по мокрым шортам и, наконец, сказал:

— Понятно, права.

— Ну так живей. Пошли за дровами.

— Потише, — остановил он. — Во-первых, надо сначала проверить, будет ли тут вообще что-нибудь гореть.

— Ты сам говорил, что…