Одно идеальное лето

– С чего ты взяла, что я могу не вернуться? – ледяным тоном спрашивает он.

Он прав. Просто я сравниваю его с Джо. Я виновато отвожу взгляд.

– Как восприняла новость Розалинда? – наконец выдавливаю я.

– По ней сложно сказать.

Уверена, она спокойная, сдержанная и невозмутимая. А может, просто холодная и прагматичная. Надеюсь, последнее.

– Она справится, – добавляет он, глядя в окно. – Наверное, уже справилась.

– Когда ты последний раз с ней спал? – спрашиваю я, чувствуя, как меня охватывает ужас.

Он вздыхает:

– Какая разница?

Он уходит от ответа!

– Ты можешь ответить на вопрос?

– А когда ты последний раз с кем-нибудь спала? – с неприязнью спрашивает он.

– До того, как встретила тебя! Можешь сказать то же самое?

– Выходит, что нет.

Кровь отливает у меня с лица. У него вдруг становится сочувственный вид. Он тянется ко мне, но я прячу руки под стол.

– Это было до того, как мы начали встречаться, – говорит он, глядя мне в глаза. – Тем летом, когда мы только познакомились, до пикника на крыше.

– Так вот почему ты так себя вел? Не поцеловал меня, ехал слишком быстро, казался сердитым… Ты думал о ней?

Он медленно кивает:

– Да.

– А на Рождество?

– Нет, – отрезает он. – Ничего не было.

Мне так хочется поверить ему… Глаза наполняются слезами.

– Элис, – мягко говорит он, протягивая мне ладони. Я медленно достаю руки из-под стола, и он их крепко сжимает.

Хлопает входная дверь, я оборачиваюсь и вижу Джесси.

– Ты в порядке? – спрашивает он у меня, с упреком взглянув на Лукаса.

– Да, – неуверенно отвечаю я. Лукас отпускает мои руки и подается назад.

После такого сомнительного начала наши отношения постепенно приходят в прежнее русло, хотя кое-что изменилось. Лукас больше не живет на Тринити-стрит. Он переехал поближе к своему колледжу, на Баррелс-Филд. Это на западном берегу реки, подальше от центра. К сожалению, у него по-прежнему односпальная кровать, и я остаюсь не слишком часто. Из-за холодного приема Джесси он тоже довольно редко бывает у меня.

За две недели до начала моего третьего, и последнего года в Англия-Раскин я встречаюсь в городе с одним из своих наставников. Митч Тервиль – мой любимый преподаватель, я всегда очень старалась на его занятиях. Даже в первый год, когда я была в полном оцепенении, он умудрился выдавить из меня высший балл.

– Элис! Как ты?

– Хорошо! Как провели лето?

– Отлично, отлично. Провел две прекрасные недели с семьей в Испании. А ты?

Митчу к пятидесяти, у него редеющие каштановые волосы и очки. Иногда он носит бороду, иногда нет. Сегодня он пребывает в средней стадии.

– Я очень удачно тебя встретил, – говорит он после моего ответа. – Ты не надумала стать членом литературного общества?

Он приглашал меня вступить туда еще перед уходом на летние каникулы, но я так больше и не подошла к нему. Между работой, чтением бесконечного количества книг и Лукасом у меня остается не слишком много свободного времени.

– Простите, – отвечаю я. – Я сомневаюсь…

– Потому что нам очень нужен кто-нибудь вроде тебя, – перебивает он, чувствуя мои сомнения и отказываясь их принимать. – Виктории, Рейчел и Келли очень нужен в помощь еще один человек во время Недели первокурсников. Могу я тебя попросить?

В итоге я должна нарядиться как Алиса из «Алисы в Стране чудес» и помогать с вербовкой новых рекрутов. Виктория, Рейчел и Келли дружат с первого года. Они всегда были со мной милы и очень мне нравятся. У меня никогда не было нормальной компании друзей-студентов, и я подозревала, что потом буду об этом жалеть. Поэтому я и согласилась на предложение Митча.

Виктория одета как Дороти, Рейчел – как Белая Ведьма, а Келли – как Красная Шапочка. Благодаря своему энтузиазму мы умудряемся записать сорок три первокурсника, и я провела время гораздо веселее, чем ожидала. Закончив работу, мы решаем ради смеха отправиться в соседний паб прямо в костюмах. Я пишу Лукасу, что сегодня я, скорее всего, не смогу с ним увидеться, и помогаю девочкам закончить уборку. Про телефон я вспоминаю лишь у главного входа, и вижу семь пропущенных звонков от Лукаса. На автоответчике – ничего. Странно. Я уже собираюсь перезвонить ему и узнать, что случилось, когда слышу несколько гудков автомобиля.

– Господи, кто это? – спрашивает Виктория, но я уже краснею от смущения – познакомься, моя новая подруга, это Лукас.

Он остановился прямо на главной дороге возле колледжа – на своем «Порше», не хухры-мухры, – и все остальные машины настойчиво гудят ему, пытаясь проехать мимо. Я хочу спрятать голову в песок.

– Господи, простите, – говорю я девочкам. – Это мой парень. Не знаю, что он здесь делает, но я лучше пойду.

– Присоединишься к нам позже? – с надеждой спрашивает Келли.

– Постараюсь, – обещаю я и бегу к машине. Лукас тянется через пассажирское сиденье, чтобы открыть мне дверь.

– Что ты творишь? – шиплю я, залезая внутрь, потому что у меня нет выбора. Люди в машинах позади нас уже ужасно злы, и я мечтаю оказаться как можно дальше отсюда. Лукас срывается с места и проезжает на желтый свет.

– Почему ты не отвечаешь на звонки? – бросает он, снижая скорость.