Одно короткое лето (СИ)

Дальше охотники пошли уже тихим, аккуратным шагом. Анюта вместе с Пустельгой высматривала новые следы на земле. Лес словно прислушался к чужакам: ни пения птиц, ни хруста веток под лапами дикого зверя. Даже ветер, казалось, затаился, не желая касаться стволов многолетних деревьев. Вскоре Навь нашла тропу, по которой стая выходила к общине. Внимательно изучив еле приметную среди подлеска дорожку, Пустельга произнёс.

— Они были здесь совсем недавно. Но ждать их на тропе бесполезно: будто чуют нас, и всё дальше уходят. К логову своему стараются приманить…

— Зачем им вести человека в свой дом? — насторожился Олег.

— Зверь против нас не простой. Не только мы на него охотой пошли, но и он на нас нынче охотится.

Отец с сыном переглянулись. Анюта же сидела на корточках и молча растирала землю в руках.

— След размашистый, глубокий, — продолжил охотник. — Это матёрые волки. Волчица ходит мельче, а у переярков следы не такие уверенные. Всё, как я вам рассказывал – в этой стае только взрослые звери.

— Какая же стая без молодняка и волчицы? — удивился Олег. Скитальцы знали об охоте не много, но даже им были знакомы порядки в волчьих семьях.

— Волчица в норе щенится, на охоту ходят матёрые. Тогда на тропах её следов не бывае, — пояснила Анюта.

— Значит, она в логове?

— Нет. Нету у этой стаи волчицы, — сказала девушка, поднимаясь с земли.

— Почему ты так решила?

Не ответив, та просто двинулась дальше. Пустельга не отставал от Навьей охотницы ни на шаг. Казалось, присутствие остальных ему было совершенно не важно. Парень держался за Анюту, словно только она могла помочь в битве с волками.

Придержав сына за руку, Михаил прошептал:

— Не нравится мне всё это. Если вдруг станет худо, будь ко мне ближе.

Олег понимающе кивнул, и у него на душе было сейчас не спокойно.

Лес отнял у людей уже слишком много времени. Множество раз они видели следы волков, но хищники уходили всё дальше. Михаил потерял счёт шагам, который вёл от самого городища. Частые деревья заслонили собой тусклый вечер, скиталец с тревогой отметил, что засветло семья назад не вернётся. Тем временем на земле появился новый признак волков — чёрный помет указал Анюте на то, что стая была сыта и здорова. Хищники ели мясо недавно. Человеческое мясо. Голодный волк перебивается костью спрятанной про запас, но эти волки вовсе не были голодны.

— Похоже, община оказалась на территории стаи, потому хищники и нападали на вас, — запыхавшись от быстрого шага, обратился Михаил к Пустельге. — Конечно, это не объясняет того, что волки вламывались в дома, но за время Долгих Зим многие животные изменились – стали агрессивнее, перестали бояться огня и человека.

— Это не простые волки, — вновь напомнил ему сын охотника.

— Но они ведут себя как простые волки – оставляют метки и стерегут территорию! И у них есть вожак, в конце то концов. По-моему, всё это указывает хотя бы на то, что стаю можно убить.

— Так убей, — жёстко процедил Пустельга. Скиталец выдержал его взгляд и лишь получше подтянул на плече заряженную винтовку.

Смеркалось. Тени деревьев и густеющий вечерний сумрак слились воедино. На границе взгляда лес выстроил сплошную чёрную стену и с каждым часом проведенным в чащобе эта стена становилась всё ближе. Идея охоты под вечер теперь казалась абсурдной. Лучше было остаться среди развалин домов и ждать пока твари сами решаться выйти на человека…

Внезапно впереди раздался угрожающий вой. Анюта подняла руку, подавая всем знак остановиться. Она внимательно вгляделась в заполненный влажной дымкой сумрак позднего вечера. Между деревьев Михаил заметил широкую прогалину. На другой стороне свободной от деревьев поляны вновь поднимался частокол тёмных сосен – именно там Анюта что-то заметила.

— Логово рядом, — сказала Навь, пригибаясь.

— Уже? — Михаил отозвался слишком поспешно, он чувствовал, как внутри него холодеет дурное предчувствие. — Значит твари всё-таки завели к логову, да ещё в темноте! И что теперь? Пойдем туда и убьем всех волков?

От его слов охотники только нахмурились. Анюта решила иначе.

— Вабить будем.

Навь открыла рюкзак и достала оттуда стекло, снятое с керосиновой лампы. Пустельга одобрительно посмотрел на незатейливый с виду предмет, как будто тот был сейчас самым главным.

— Чего делать? — не понял Олежка.

— Волков к нам заманивать.

Больше Анюта ничего не сказала. Подобрав винтовку, она быстро скрылась между деревьев. Михаил хотел двинуться следом, но Пустельга удержал:

— Сидите здесь. Они прямо на нас пойдут, через эту поляну. Как на ладони все будут.

Бросив обеспокоенный взгляд в сторону открытой проплешины, скиталец всё же остался на месте. В томительном ожидании сердце заколотилось. Михаил несколько раз вскидывал винтовку оценивая дистанцию и сектор обстрела. В голове крутилась лихорадочная мысль о том, что если волк помчится прямо на него, то он не попадёт. Прогнать её никак не получалось.

Неожиданно к звёздам вознесся тоскливый вой. Голос звучал чуть в стороне, но совсем неподалеку. От страха сказалец чуть не подпрыгнул и быстро прицелился в сторону звука.