Одно короткое лето (СИ)

Домовые шумной толпой ворвались в острог воеводы. Охрана из китежцев преградила им путь, но Славомир уже увидел стоявшего возле голубого шатра человека. Черноволосый мужчина в хорошем тулупе и приглаженной бородой ответил на вторженье презрительным взглядом.

— Иван, рожа ты хамская! Иди сюда, я тебе кишки из задницы вытрясу! — пробасил Славомир в полный голос. Таврит продолжал сверкать на домового глазами полными ненависти. До беспорядков в остроге с Красным Иваном говорил сам воевода. Ладон был невысокого роста и уже далеко не молодым человеком. Нахмурив седые брови, он повернулся к без дозволения ворвавшимся воинам. Под его волчьей шубой блеснула кольчуга сделанная явно из железа рухнувших кораблей.

— Ты что же, Славомир, совсем потерял уважение?! — громогласно перекрыл воевода весь гомон.

Охрана пыталась удержать дружинников подальше от Ивана, но таврит не боялся. Он лишь усмехнулся угрозам и обратился к Ладону:

— Мы с вами попозже договорим, сейчас мне пожалуй лучше уйти — того и глядишь вся эта свора с цепи сорвётся.

— Ты кого это там «сворой» назвал?! — возмущённо закричал Славомир. Он старался стряхнуть с рук сразу трёх крепких охранников. — Иди сюда, я тебе глаз выковыряю!

Красный Иван не стал проверять надежность обещания домового. Он поспешил покинуть острог, держась подальше от разозленных дружинников. Только тогда Славомир успокоился и отбросил охранников прочь, словно мог сделать это когда только захочет.

Ладон тяжко вздохнул и посмотрел на него с усталой тоской.

— Ну, и зачем ты всё это устроил? Мы же с тобой ещё вчера говорили, что без мира на перевале Серых не остановить. Что ты мне тогда на это сказал?

— Что вчера сказал, то этим утром уже кровью умылось! Наш дозор, тавриты перестреляли в пяти километрах отсюда. На дороге подстерегли, в упор били сукины дети!

— Откуда ты знаешь, что это были они?

— Василий — десятник мой выжил, он и сказал о том, кто это сделал. Тварей тавритских надо учить, пока есть ещё время на место поставить! Я не мальчик такое терпеть, домовые такого не стерпят!

Позади него раздались одобрительные голоса:

— Сегодня черту скотоводы переступили! Только кровью такое смывается!

— Кровью, — мрачно повторил воевода. Ладон заложил руки за спину и не спеша подошёл прямо к дозорным.

— Крови здесь скоро будет много. Так много, что весь перевал до краёв ей наполнится. Сколько нас сейчас здесь стоит, Славомир?

— Много. Серым не пройти…

— Я спросил тебя — сколько? — жёстче повторил воевода.

— Ну, одиннадцать тысяч…

— Одиннадцать тысяч… А сколько тавриты сюда привели?

— Ну, пять, — поморщился Славомир от неприятного факта. Предвосхищая очевидные выводы, он закончил:

— А домовых три тысячи. В открытой драке не выстоять.

— Вот именно.

Воевода выдержал паузу и твёрдо добавил:

— На Ивана Красного управу найдем, но только после сражения. Не могу я допустить, чтобы одна половина войска на другую полезла. Объясни это людям и успокой. Скажи, что расплата настанет, я лично тебе в этом слово даю.

Славомир зло сжал зубы, но выбора похоже у него не оставалось.

— Твоему слову люди поверят. Так и быть, успокою.

— Хорошо.

Ладон перевёл взгляд на Олега с Анютой.

— А это что у тебя за гости такие?

— Скитальцы-сказальцы. Прямо с востока идут, как подгадали. Я их на дороге перехватил у дикого леса. Явно хотели прямо в горы идти и через перевал не соваться.

— Вот как. Значит, знали, что мы тут стоим? Видимо такие вести быстро расходятся и Серый Повелитель уже о нас точно знает, — помрачнел воевода. — Что видели в пути, сказальцы? Велика ли орда?

Домовые расступились, выпуская вперёд Олежку с Анютой. Ярчук присел на задние лапы и прислушался к людям. Но Навь не собиралась в этот раз говорить. Она спряталась за скитальцем, предоставив ему вести сказ.

— Несём своё слово из дали, расскажем о том, что в пути видали. На восточном берегу реки Хмари собралось великое войско. Знамён серых было три сотни, дымов от костров неисчислимые тысячи. Идёт Серый Повелитель с голодными городами, за собой всё сжигая, разоряя и убивая. Катится с востока, словно чума, лишая людей родного Тепла. Город вечного огня на севере пал, Повелитель две тысячи жизней забрал. Блок, где жил Голова сожжён и разрушен, Великий Жар навеки потушен. Орда через лес прошла и болото уже миновала, осталось им только земли Дивов пройти и добраться до перевала.

— Сколько людей у Повелителя можешь сказать? Какое оружие, много ли техники? С чем он идёт к нам с востока? — допытывался у Олега китежский воевода.

— Это мне неизвестно, но барабаны орды бьют уже совсем близко. Сойдетесь вы с Серыми завтра или через день, но не больше.

— Ясно, — облизнул в раз пересохшие губы Ладон. — Значит уже срок настал. Долго мы ждали его, да только в междоусобных драках Небесную дружину измучили. Теперь такого разлада мы себе не позволим. Спасибо, скиталец за сказ твой… Большое спасибо. Дорогого он стоит по нынешним временам. Мы наконец-то узнали, когда враг подойдёт и когда грянет битва. Награда окажется щедрой, это уж обещаю.

Оглядев своих охранников и затихших дозорных, Ладон приказал: