Одно на двоих, или Оборотень поневоле

– Согласен, – был ответ и потом мы все сосредоточились на дороге.

Путь наш пролегал сквозь молодые заросли сосны. Деревья с колючими иголками затрудняли наш путь, а вездесущие комары назойливо лезли в рот и глаза. Моя шкура хоть немного защищала меня от насекомых, а курсанты, немного помучившись активировали амулеты. Всё бы еще хорошо, но и вчерашний дождь давал о себе знать, грязь, в которой увязали и разъезжались лапы и ноги, затрудняла наше движение еще больше. Примерно через километр такого наказания, нам наконец-то открылся нормальный, уже немолодой лес. Высокая трава и относительно сухая почва радовали душу.

Я опрометчиво побежала вперед, наслаждаясь свободой движения. Дира тоже ликовал, ей не нравилось, что её что-то останавливает, а тут свобода. Прыжок, еще прыжок и я неожиданно проваливаюсь по грудь в грязь. Паника затмевает взгляд, и я изо всех сил стараюсь выбраться из плена. Пытаюсь? нащупать лапами твердую землю, но все усилия четны…

– Нет!!! Помогите!!! – кричу я, но слышны только завывания.

Болото уже полностью скрыло моё тело, наверху осталась только голова.

Неудобно поворачиваюсь, чтобы увидеть, как Лиан Вирт подбегает на расстояние в пятнадцать метров и тоже проваливается, но по колено. Быстро сориентировавшись, он отдает приказ Рилисе не лезть, а сам откинувшись назад перебирается на твердую землю.

Парень пробегает по кругу оттискивая палкой кочки, но все четно.

В мой рот попадают первые капли жижи, и я понимаю, что это конец… Все. Именно так все закончится. Я останусь здесь. Никто не поможет.

На глаза наворачиваются слёзы. Пантера внутри меня паникует и яростно рычит.

Курсант что-то говорит, но я его уже не слышу. Мой взгляд устремляется вверх, где чистое летнее небо, несколько легких белых облаков и зеленая верхушка сосны…

Вздох… Последний. С запахом тины.

Грязь с бульканьем сомкнулась над головой. Темнота. Страх, накрывает мое сознание. Катастрофически не хватает воздуха, но я понимаю, что дышать нельзя и от этого становится ещё хуже.

Что-то склизкое обвивается вокруг тела. Наверное, здесь живут какие-то существа…

Сильный рывок щупалец и моё безвольное тело пронзает невыносимая боль. Последние пузырьки воздуха выходят из легких и от боли я немного приоткрываю рот, и тут же туда попадает грязь. Пытаюсь выплюнуть, но ее становится еще больше… Сердце пропускает удар и взрывается болью. Я слышу отдаленный рык пантеры и все затихает.

Моя рука цепляется за что-то, и последним рывком я оказываюсь на суше.

Живот сводит судорогой и меня выворачивает жижей из болота. Тугая удавка на животе ослабла, и я наконец-то смогла вдохнуть немного воздуха ртом. Еще несколько минут я пытаюсь прийти в себя, когда слышу всплески неподалеку, крики, визги и что-то ещё, что для меня сейчас не имело никакого смысла.

"Я жива!!! – крутится в голове мысль. – Дира ты слышишь, мы живы!" Ликую я, но не слышу отголоска пантеры.

Взгляд опускается вниз, и я вижу СВОИ руки. Человеческие, обычные руки с аккуратными ноготками. Не веря своим глазам, поднимаюсь с четверенек на ноги и притрагиваюсь пальцами к лицу.

Да, это действительно я. Я ЧЕЛОВЕК!

Ошарашенно смотрю по сторонам и вижу, как настороженно косится на меня Рилиса, но продолжает держать веревку, которой она страховала Лиана Вирта. А тот, в свою очередь обследуют дно в поисках пантеры. Несколько минут продолжается его купание в болотистой жиже, пока он не выбивается из сил.

– Лиан! – кричит ему девушка, сдерживая плач. – Анирру уже не найти! Прошло уже полчаса и даже если ты найдешь её, то она… Выходи! Мы сделали все, что могли.

Глава 25. За что боролась…

К вечеру мы были возле озера. Курсанты с опаской предложили пойти с ними, и я решила не отставать.

Из-за хмурого настроения меня никто ни о чем не спрашивал, только изредка они бросали косые взгляды в мою сторону. Но мне было откровенно не до них. Я не слышала пантеру. На мой зов она не отзывалась, а внутри меня словно зияла пустота. Я боялась. Что Дира все же осталась там, на дне болота. Слезы непроизвольно лились из глаз. А боль душевная, заглушила физическую.

С непривычки я шла покачиваясь. Казалось, что и ноги совсем не мои, было неудобно ходить опираясь только на две конечности. Неожиданно высоко, невыносимо страшно. Нет, не от того, что сейчас происходит, а в неизвестности.

Полностью погруженная в свои проблемы подошла к воде и села возле большого камня, как была, грязная, в болотной жиже, со спутанными волосами и пустым сердцем. Солнце, как-то очень быстро ушло за горизонт, но я продолжала смотреть вперёд.

Всё изменилось. И то, что я считала не нужным, не важным, оказалось частью меня. Мир потух, краски стали более блеклыми, воздух пустым, а голоса доносящиеся неподалеку неразборчивыми.

Мир расплылся перед глазами, но я этого совсем не замечала.

"Дира! Дира! Ну, ответь мне! Пожалуйста! Всего слово…" Повторяла я про себя, как мантру, но в ответ тишина.