Одно проклятие на двоих

- Но тогда зачем ты так себя вела? – уточнила графиня.

- Как? – надо же понять, с чего такие неверные выводы сделаны. Дальше недоуменные переглядывания женщин, тяжкий вздох со стороны Раины.

- Смотрела на него прямо, ни разу голову не склонила – чуть ли не шепотом стали посвящать Юлю дамы, а графиня осуждающе добавила – А на остальных мужчин зачем тогда смотрела?

- Да не смотрела я на них! Только когда они говорить начинали – в этот момент Юля осеклась и припомнила, как вели себя за общим столом все эти женщины. Да они и правду ни на кого глаз поднять не смели! А она, выходит, хоть и делала все эти реверансы, все равно вела себя неправильно, не в соответствии с нормами, принятыми в этом обществе. А ее теперь уже муж уверен, что она специально пялилась на всех посторонних мужиков, тем самым демонстрируя протест! И за это, по словам женщин, ее следует побить. Ну нет… Муженек ей показался вполне адекватным человеком. А с адекватным человеком всегда можно договориться! Но вот что-то острое и тяжелое под подушку все равно, на всякий случай, спрятать надо…

Углубившись в размышления, Юля уже не обращала внимания на последующие разговоры женщин и даже не сразу заметила, что наступил вечер. Гостьи стали расходиться по своим комнатам, желая невесте просто пережить эту ночь, «матушка» тоже удалилась, зато к Джулине проскользнула служанка Маиля, неся в руках поднос с ужином. Юля вяло поковыряла ложкой по тарелке, выпила молока в прикуску с белым хлебом. И уже привычно потерла зубы содой и прополоскала водой.

- Еще что-нибудь изволите, госпожа? – услужливо поинтересовалась служанка.

- Пусть принесут лохань и воду. Хочу вымыться – чуть подумав ответила Юля – Сегодня утром не успела, рано проснулась и сразу на кухню побежала.

- Сейчас все сделаем, моя госпожа – произнесла Маиля и скрылась за дверью, а Юля прошлась по комнате, всю обстановку еще раз взглядом обвела, потом приподняла железный изогнутый лом, которым в камине обычно угли мешают, в руках покрутила. «Тяжелый… Если таким по голове со всей силы стукнуть, то… Ладно, надеюсь, до этого не дойдет» - подумала девушка и решительно припрятала эту железяку под кровать.

Сидя за праздничным столом, Клэйборн не особо вникал в звучащие отовсюду разговоры и поздравления. Куда больше его интересовала загадка, сидящая рядом с ним. Она не опускала глаз не только перед ним и перед своим отцом, она смело разглядывала всех присутствующих. И не акцентировалась только на разглядывании мужчин, на женщин глядела тоже, а в ее глазах поначалу светилось любопытство. Но вот потом его четвертая жена начала злиться. И герцог даже, наверное, понял, почему она злится. Он сам, своими глазами видел, что невеста лично приготовлением зала занималась, а похвала досталась ее отцу. Но злиться из-за этого… такое присуще скорее мужчинам, а женщины всегда в их тени, за спиной. А как она на остальных женщин смотрела. Неужели жалела? Но почему? Все эти женщины, в основном, замужем, у них есть дети и, главное, они живы, на их мужьях нет проклятья. Мужья о них заботятся.

Еще кое-что удивляло герцога в его новой жене. Ее поведение во время еды. Например, она не ела мясо руками, а старалась разломать его ложкой и ножом на маленькие кусочки и только потом съесть, странно держала бокал, одной рукой и будто даже двумя пальцами, хотя все обычно брали двумя ладонями, чтобы пить легче было и не пролить на себя. А потом девушка чуть запачкала один свой пальчик и, вместо того, чтобы его просто облизнуть или вытереть о скатерть или об одежду, как, собственно, все и делают, она вытерла пальцы о небольшой квадратный кусочек ткани, лежащий перед ней на столе, а после окончания еды приложила этот кусочек ткани к своим губам, вытерев прилипшие крошки и застывшую капельку сока. Вообще, такой кусочек ткани лежал перед каждым за этими столами, только никто не знал, для чего. А вот Клэйборн и сам не понял, как так получилось, но он понемногу начал копировать поведение жены за столом и, если ему не почудилось, даже удостоился ее одобрительного взгляда. А уж как она поморщилась, когда один из гостей руки после куска мяса о чистую скатерть вытер. Мда… женушка-то у него, оказывается, чистюля. Даже от нее самой пахло чем-то… чистым. Мыло. Обычно люди водой себя обливали и считалось, что этого вполне достаточно, а тут мыло. Клэйборн сам не выносил запах немытого тела, но это скорее из-за особенности его колдовских сил, запахи он чувствовал куда лучше остальных людей, а уж резкие неприятные запахи иногда даже вызывали у него легкую головную боль.