Одноглазые валеты

Может, он слишком полагался на скрытые обещания своих «друзей». В один из этих дней ему придется резко их бросить. Он не так уж часто обращался к этим маскам. Изредка он чувствовал раздражающее давление в голове, которое напоминало грубые выкрики с последних рядов аудитории, хотя он уже объяснил своим «друзьям», что он должен сделать, и думал, что большинство из них все поняли. Но в конце концов порошки закончатся.

К тому же Преториус убил бы его, если бы узнал, что у Марка до сих пор оставалось несколько порошков. Преториус думал, что ему вполне могли устроить облаву, а в пузырьках содержалось столько веществ, сколько работник Управления по борьбе с наркотиками не увидит за целый год.

Но что мне делать? Смыть их в унитаз? Это казалось ему убийством.

Затем Спраут уселась на его худую шею, и они пошли дальше, все трое, смеясь и щекоча друг друга, и на мгновение ему показалось, что это настоящая жизнь.

Парад лжецов – так Преториус называл бесчисленных свидетелей-экспертов, которых они с Леттемом по очереди допрашивали, – преодолел весну и перешел в лето. У Врат Небесного Спокойствия[61] двадцать восьмая армия научила студентов тому, чему их так часто учил старый дракон Мао: происхождению политической власти.

Фанатики Нур аль-Аллы атаковали съезд по правам джокеров в Гайд-парке Лондона, забросав участников бутылками и обломками кирпичей, благодаря чему получили похвалу от мусульманских лидеров по всему Западу. «Светское право должно соответствовать законам божьим, – заявил известный профессор Принстона, уроженец Палестины, – а вид этих созданий отвратителен для глаз Аллаха».

Скинхед забил джокера до смерти бейсбольной битой. Пресса гудела от возмущения. Когда оказалось, что начальник штаба Демократического комитета полиции и управления в Конгрессе пытался провернуть то же самое еще в 73-м, и ему предъявили обвинение, либералы назвали это «низостью, диким безумством». В конце концов, он же помог провести кое-какие законы, да и та стерва все равно выжила.

Кимберли то появлялась, то исчезала из жизни Марка, как ночной мотылек. Каждый раз, когда он думал, что сумеет удержать ее, она ускользала. Она никогда не приходила на встречи два дня подряд. Но и не держалась в стороне слишком долго.

Слушания начались.

Преториус нашел для Марка несколько бесценных свидетелей репутации. Доктор Тахион, конечно же, и владелец газетного киоска Джуб; Пехотинец, умственно отсталый джокер с тузом, не выдержал и жутко зарыдал, вспоминая, как Марк с друзьями спас его от обвинения в убийстве – и, совершенно случайно, спас планету от Роя. Его показания подтвердила лаконичная лейтенант Пилар Арруп из Южного отдела убийств; она пожевывала зубочистку вместо своей обычной сигариллы. Преториус хотел привести репортера Сару Моргенштерн, но о ней ничего не было слышно после прошлогоднего съезда в Атланте.

Никто из тузов не давал показания в пользу Марка. Компания «Козырных Тузов» в те дни залегла на дно. Кроме того, многих из них привело в замешательство нынешнее положение Капитана Трипса.

Он просто не был парнем из восьмидесятых.

– Доктор Мэдоус, вы туз?

– Да.

– Вы не будете против описать суть ваших сил?

– Да.

– Что вы имеете в виду?

– В смысле, я, э, буду против.

– Ваша честь, я прошу суд отметить нежелание свидетеля сотрудничать.

– Ваша честь…

– Доктор Преториус, необязательно так жестикулировать. Вы и мистер Леттем можете подойти.

Преториус всегда считал, что помещения суда Нью Фэмили на пересечении улиц Франклин и Лафайетт были так же приятны, как приемная стоматолога. Слишком яркие флуоресцентные лампы резали ему глаза. Пресса вернулась с новыми силами, недовольно заметил он, хромая в сторону судейской скамьи. После всей огласки, которую получило дело Марка, газеты потеряли интерес; затем репортеров долго не было видно.

– Доктор Мэдоус отказывается отвечать на важный вопрос, ваша честь, – сказал Леттем.

– Принудить его нельзя. Индиана против мистера Чудо, 1964 год. Здесь применима защита от самообвинения согласно Пятой поправке.

Голубые глаза и светлые волосы, остриженные «под пажа», делали судью Мэри Коноуэр невероятно привлекательной: эта внешность милой актрисы совершенно не соответствовала ее репутации суровой женщины. Из-за слегка натянутой кожи она походила на чирлидершу, жизнь которой пошла наперекосяк.

– Это не уголовное дело, Доктор, – ответила она. Преториус закусил губу, хотя в голове у него было еще несколько возражений. Он был слишком стар, чтобы провести ночь в тюрьме за оскорбление судьи.

– Тогда я протестую на том основании, что направление допроса не относится к делу. – Коноуэр удивленно посмотрела на Леттема.

– Это вполне правомерно.

– Миссис Гудинг утверждает, что наличие способностей туза у ее бывшего мужа угрожает благополучию ее дочери, – сказал Леттем.

– Это абсурд! – воскликнул Преториус.

– Мы намереваемся доказать, что это вовсе не абсурд, ваша честь.

– Очень хорошо, – ответила Коноуэр. – Вы можете попытаться это доказать. Но суд не станет вынуждать доктора Мэдоуса описывать свои способности.