Одного поля ягоды

- Орри, ты права. Мой Чесси, упокой Господь его душу, был джентльменом. Пожить бы ему еще, а он взял и умер в шестьдесят восьмом.

- Не удивительно, что ты так мечешься, Никель. Если бы я была юной девушкой, я б на этих молодых да рьяных засранцев и смотреть не стала! - не подумав, брякнула Орри.

Никель достаточно хорошо ее знала, чтобы не обижаться. А еще она знала, что чем старше становишься, тем меньше ожидаешь, что тебя поймут.

- Ну что вы, Орри, я не думаю, что все мужчины, которым перевалило за тридцать, такие придурки. Я лично знаю несколько вполне приличных ребят.

- Не поверю, пока сама не увижу, - Орри скрестила руки на груди.

- Похоже, придется мне выписать сюда несколько настоящих мужчин, чтоб вы прекратили нападать на мое поколение, - пошутила Никель.

- А у тебя есть знакомые японцы? - лицо Орри оживилось.

- Знаю нескольких ребят из Нью Йорка и куда больше китайцев из Сан-Франциско. Помнишь, когда я уехала туда на работу? - спросила Никель у матери.

- Люблю японских мужчин. Привези мне одного, - хихикнула Орри.

- Смотрите, какое небо красивое! - Джулия показала на темнеющие пурпурные небеса на западе.

- Скажи, а ты сегодня с Луизой разговаривала? - спросила Орри.

- Пока что нет. Меня сегодня почти целый день дома не было, - Джулия стала раскачиваться сильнее. Было очень трудно побороть собственное желание пуститься в пляс.

- Луиза думает, что кто-то влез к ней в дом, - тонко нарисованные ниточки бровей Орри сошлись вместе.

- Да что ты говоришь? - Джулия могла бы проявить и немного больше сочувствия.

- Из дома что-нибудь пропало? - забеспокоилась ничего не знавшая Никель.

- Об этом мне ничего не известно, - уклонилась от прямого ответа Орри. Она знала, что чего-то недостает, но Луиза ни за что не раскрыла бы Орри все карты. С тем же успехом можно было опубликовать рекламное объявление в "Вестнике Раннимида".

- Бессмысленно вломиться в дом и ничего не украсть, - прикинулась Шерлоком Холмсом Джулия. - У нее есть красивые украшения, моя сестра знает в них толк.

- А как она поняла, что к ней кто-то вломился? - спросила Никель.

- Эээ... она обнаружила у себя на заднем дворе подушку. Валялась под кустами.

- Кто-то мог оставить ее там, когда изображал Санта-Клауса, - Джулия изо всех сил старалась помочь.

- Об этом я не подумала, - замерла на полуслове Орри.

- В мае месяце? - Никель глянула на мать. Она чуяла, что Джатс в этом как-то замешана.

- Ну, может, кто-то заранее тренируется, - с невозмутимым видом отбрила Джулия.

- Ну ладно, Джулия, мне пора возвращаться. Костяшку надо кормить.

Костяшкой звали красивую собаку Орри породы акита, что-то вроде немецкой овчарки, но на японский лад.

- Держи меня в курсе, Орри. Я прямо сейчас позвоню Луизе, чтобы утешить ее, - сказала Джулия.

- Рада была повидаться, миссис Моджо, - Никель взяла ее под локоток и помогла спуститься с порога.

Орри немедленно поехала к Луизе.

- Ну? - спросила Луиза и умолкла.

- Ничего.

- А ты в доме посмотрела?

- Джатс сказала, что у нее там дурно пахнет. Я не смогла прорваться внутрь, - доложила Орри.

- Это она за всем этим стоит, я знаю. Моя сестра.

- Да что она такое взяла? - Орри понять не могла, почему Луиза так беспокоится, если ничего не пропало.

- Бумаги.

- Страховку или что-то вроде этого?

- Ну... - замялась Луиза, - не совсем.

- Джулия сказала, что позвонит тебе. Позвонила?

- Да. Я только-только трубку повесила, когда ты пришла. Моя младшая сестричка была воплощением самой заботы.

- И что ты теперь собираешься делать? - поинтересовалась Орри.

- Придется повидать ее лично или пробраться к ней в дом, когда ее там не будет. Еще не решила. Черт! - Луиза торопливо пять раз прочла "Аве Мария", чтобы искупить грех сквернословия. Зачем беспокоить священника на исповеди такими мелочами? Ему и без того есть чем заняться.

17 октября 1939 года

Каждый год пожарные-добровольцы Северного и Южного Раннимида в день осеннего равноденствия устраивали благотворительный бал, чтобы отпраздновать собственную годовщину и собрать пожертвования. И Чесси, и Перли были добровольцами в южной команде, поскольку жили в той части города, которая находилась на территории штата Мэриленд.

А пожарная охрана Северного Раннимида была полна гонора, потому что совсем недавно на деньги Джулиуса и Наполеона Райфов прикупила себе пожарную машину с семидесятипятифутовой лестницей. Правда, здание такой высоты в Раннимиде было только одно - водонапорная башня.

В нечетные годы бал проводили на северной стороне, в четные - на южной.

Помещение помогали украшать обе команды. И чему бы ни был посвящен бал, но пожарная станция всегда была увешана украшениями из жатой бумаги, кукурузой и тыквами. Этот год не стал исключением.

Мейзи наводила красоту несколько часов и даже стащила у старшей сестры лак для ногтей. Когда Луиза увидела ее маникюр, полетели пух и перья.