Одного раза недостаточно

Рита Льюис радостно регулировала поток репортеров. Дженюари выскользнула от Тома утром, в половине девятого, как раз перед первым запланированным интервью... пока новость еще не просочилась в прессу. Днем Том позвонил девушке в редакцию и сказал:

- Тут сумасшедший дом. Вмешалось ФБР. Возможно, завтра мне придется отправиться в Вашингтон и дать там показания насчет коротышки и его сообщника, которого зовут Генри Морс. Представляешь, у Генри есть гражданская жена и двое детей; она наняла адвоката, который вчинил мне иск на миллион долларов.

- Она ничего не добьется? - спросила Дженюари.

- Нет. Только отнимет время. В конце концов, согласится на несколько сотен долларов.

- Но почему ты должен ей что-то платить? Этот человек собирался убить нас.

- Легче откупиться, чем пройти досудебное разбирательство. Ее адвокату это известно. К сожалению, так устроена правоохранительная система. Тот, кто располагает избытком свободного времени и кому нечего терять, знает, что ты заплатишь, чтобы избавиться от лишних неудобств... и ты идешь на это.

- О, Том... какая несправедливость.

- И вообще, в любом случае ближайшие несколько дней нас не должны видеть рядом. Коротышка - его зовут Бак Браун - уже заявил, что видел в доме темноволосую девушку. Никто ему не верит. И не поверит, если мы не будем появляться на людях вдвоем до тех пор, пока шум не затихнет.

- Когда это произойдет?

- Через несколько дней. Мой издатель на седьмом небе от счастья. Он, кажется, уверен, что я сам организовал этот инцидент ради успеха книги. За последние двадцать четыре часа заказано более восьми тысяч экземпляров. Они делают допечатку. Все убеждены, что книга займет первое место.

- О, Том, это замечательно!

- Она и так заняла бы его.

В голосе Тома прозвучали злые ноты.

- На этой неделе она уже третья. Мне бы не хотелось думать, что я поднялся наверх с помощью кулаков.

- Если бы книга не была превосходной, никакая драка не помогла бы ее продаже. Тебе это известно.

- Дженюари, скажи мне - как я жил без тебя?

- А я думаю о том, как мне прожить сегодняшний день без тебя.

- Мы будем держать связь по телефону. При первой возможности встретимся.

Днем он отправился в Вашингтон и позвонил ей в полночь.

- Я проведу здесь несколько дней. Попутно собираю материал для книги, так что оборачивается к лучшему. Этот коротышка, Бак Браун, - тот, что держал нож У твоего горла, - он бы тебя убил. Это его стереотип поведения - изнасиловав женщину, прикончить ее. Он сошелся с великаном несколько недель назад на почве наркотиков. Они оба продавали зелье и сами кололись. Но коротышка к тому же параноик. Говорят, он зарезал шестерых женщин, список его жертв постоянно пополнялся. Он признался, что после изнасилования всегда убивал свою жертву.

Том понизил голос.

- Знаешь, детка, наверно, мне следует прекратить пить. Если бы я накачался сильнее... и все проспал... Ты бы...

Он замолчал.

- Слушай, я вернусь в конце недели. Мы проведем уик-энд вдвоем.

- Только не в Уэстгемптоне, - сказала она.

- Да. В "Плазе". В надежном и безопасном Городе Развлечений. Дженюари, ради бога, не признавайся Линде, что ты там была во время происшествия. В конце концов... я поклялся на Библии.

Выполнить просьбу Тома оказалось нелегко. Когда газеты сообщили о нападении грабителей, Линда превратилась в Торквемаду.

- Где ты была, когда все это случилось? Я думала, что проводишь с ним уик-энд в Уэстгемптоне.

- Нет, я была там только днем. Потом он отправил меня в Нью-Йорк; он хотел поработать.

- Так ничего и не случилось?

- Без меня тут произошло многое.

- Я имею в виду... постель.

- Линда, все чудесно.

- Дженюари, ты говоришь правду?

- Да.

- Когда вы это сделали?

- Линда, ради бога! Я находилась там до десяти вечера.

- Он оказался хорошим любовником?

- Да...

- В твоем голосе не слышно восторга.

- Просто я устала... мало спала.

- Ты выглядишь неважно. Слишком похудела, Дженюари.

- Знаю. Сегодня я основательно пообедаю и рано лягу спать.

Но она не стала обедать. После разговора с Томом Дженюари долго не могла заснуть. Целая неделя без него... Радостное настроение пропало. На следующее утро, проснувшись, она почувствовала боль в спине и шее при движении. Дженюари пошла в редакцию и к трем часам решила, что у нее грипп. Линда отправила подругу домой.

- Дженюари, большинство девушек, влюбляясь, расцветают... а ты чахнешь!

Она легла в постель. Дженюари знобило, она начала дрожать. Но девушка не знала ни одного терапевта и не хотела беспокоить Линду. Она вспомнила о докторе Альперте. Ну конечно. Он, несомненно, хороший врач. Как тщательно обследовали ее перед уколом! Она позвонила ему, но помощница врача сказала, что он не ходит к пациентам, и посоветовала ей немедленно приехать в офис.

В приемной было многолюдно, но медсестра сразу же провела Дженюари в маленькую комнату для обследований.

- Я сейчас приведу его к вам, - пообещала она.

Через пять минут в кабинет ввалился доктор Альперт, Посмотрев на Дженюари, он кивнул, вышел из комнаты и тут же вернулся назад со шприцем.