Одного раза недостаточно

Джереми был богат. Он вкладывал деньги в ценные бумаги и за эти годы увеличил свое состояние в несколько раз. Он умолял Карлу позволить ему вложить ее деньги во что-нибудь или поручить это специалисту по инвестициям. Но она клала их на разные счета, следя за тем, чтобы сумма, лежащая в одном банке, не превышала десяти тысяч долларов.

В 1957 и 1958 годах она снялась в ряде неудачных картин. Но известность Карлы помогла ей пережить этот период. Избегая общения с руководством киностудий, она понятия не имела о том, насколько прибыльны или убыточны фильмы с ее участием. Джереми умел делать так, чтобы публика не подозревала о падении истинной популярности Карлы. Заявление об ее уходе из кино, сделанное в 1960 году, замелькало в газетах и вызвало потрясение в мировой киноиндустрии. Карла не собиралась навсегда покидать кинематограф. Ее отказ сниматься был связан с заключением Джереми нового контракта.

- Я слышала, Элизабет Тейлор получает за "Клеопатру" миллион, - заявила Карла. - Я хочу миллион и сто тысяч. Скажи боссу "Сенчери", что я подпишу контракт на три фильма; общая сумма должна составить три миллиона триста тысяч.

Пока Джереми вел переговоры, занявшие несколько недель, Карла установила в одной из пустых комнат своего дома балетный станок и стала делать упражнения по четыре часа в день, а также совершать длительные прогулки.

Однажды вечером Джереми пришел на обед к Карле. Он сказал ей, что контракт подписан, но они обсудят его только после обеда. Она кивнула с обычным равнодушием. Они сидели на кухне; он смотрел, как Карла поглощает бифштекс. Подливка текла по ее прекрасному лицу, восхищавшему так много людей.

- Карла, ты слышала о романе, который называется "Император"?

Задав вопрос, Джереми вздохнул. Откуда ей знать о нем? Им обоим было известно, что она не читает книг.

- Он занимает первое место в списке бестселлеров, - продолжил он. - Глава "Сенчери" пытается заполучить Марлона Брандо или Тони Куина на роль Императора.

- И что?..

Она сосредоточенно ела бифштекс.

- Тебе собираются предложить роль Императрицы.

- Эта роль подходит для Карлы?

- Она великолепна.

- А деньги?

- Гонорар будет маленьким. Карла перестала жевать.

- Я думала, мы получим миллион.

И тут в ярко освещенной кухне он объяснил ей, что последние фильмы с ее участием принесли убытки. Но легенда, созданная вокруг Карлы, обладала такой силой, что никто, кроме боссов киноиндустрии, не догадывался об этом. Карла могла получить за фильм сто тысяч долларов и два с половиной процента от чистой прибыли... что могло составить заметную сумму лишь при общем доходе от проката, превышающем десять миллионов долларов.

Она молчала. Джереми произнес:

- У нас нет выбора.

Карла отодвинула от себя тарелку.

- Если я соглашусь, все поймут, что я потерпела крах. Но если я уйду сейчас из кино, это останется тайной.

Джереми удивленно посмотрел на нее.

- Тебе сорок два года... ты в расцвете сил.

- О, я уйду... лишь на год. Меня позовут назад. Вот увидишь. И каждое следующее предложение будет более выгодным, чем предыдущее.

Он уставился на Карлу. Это был блестящий ход... но хватит ли ей денег, чтобы осуществить его?

- У тебя всего лишь двести пятьдесят тысяч долларов, - напомнил Джереми.

- Вложи их в шестипроцентные облигации. Я не трону эти деньги.

- Но на что ты собираешься жить?

Карла пересекла комнату и поглядела через окно на высокую каменную ограду, которую она возвела вокруг дома.

- Сегодня сыро. Но я все же прогуляюсь. Надев пальто, она вышла.

Когда Карла вернулась домой, Джереми смотрел выпуск новостей.

Он выключил телевизор.

- Ты приняла решение? Она кивнула.

- Ты слышал о женщине, которую зовут Блинки Джайлс?

- Да... она - миллионерша из Техаса или откуда-то еще.

- Блинки Джайлс - известная лесбиянка. Год тому назад она пустила слух, что готова бросить к моим ногам сто тысяч долларов за одну ночь, проведенную со мной. Я скажу Соне Кинелле... по субботам у нее собираются на ленч лесбиянки... что согласна принять Блинки в ближайший уик-энд.

Блинки Джайлс... толстая, задыхающаяся корова. Она пришла к Карле и положила к ее ногам сто тысяч долларов, сидя возле Джереми. Вслед за Блинки у нее появилась Княгиня...

После ухода из кино Карла стала еще более легендарной личностью. Посыпались предложения - одно выгодней другого. Наконец через три года Джереми принес актрисе контракт на миллион долларов плюс десять процентов от прибыли.