Одной крови

Подпольное казино, а это было именно оно, стилизованное под девятнадцатый век, наполняли звуки крутящейся рулетки и разочарованные возгласы. Кто-то проигрывал. Дамы и девушки ослепляли роскошью своих нарядов, а от обилия драгоценностей хотелось зажмуриться покрепче. Похоже, собрался весь свет Криспа и не только.

Я вглядывалась в людей, выискивая среди них красивое, надменное лицо Нейта, но, на первый взгляд, его здесь не было. И на второй тоже. Может, Кроули ошибся?

В дальнем углу, у стены, драпированной красным бархатом, располагались круглые столики для карточных игр, заполненные игроками, в основном мужчинами чудовищно серьёзного вида. Знакомую модную прическу я заметила у самого дальнего от меня столика, прямо рядом с баром. Ну кто бы сомневался!

Привлекательный, с тонкими чертами лица и цепкими тёмными глазами, он был одет в черную рубашку, расстегнутую на две пуговицы, и такого же цвета брюки. Его выражение лица демонстрировало скуку вперемешку с презрением, обращенным к окружающим его людям.

Вампир швырнул на стол карты, допил остаток виски, оставив в стакане лишь несколько одиноких кубиков льда, и вышел из-за столика, игнорируя сидящую рядом девушку в черном блестящем платье. Потом обогнул несколько других столов и скрылся за неприметной дверью рядом с баром.

Медлить нельзя, я понимала это чётко. Но отчего тогда мои ноги задрожали и будто приклеились к полу? Неимоверным усилием я собралась и быстро стала огибать зал по периметру, стараясь быть как можно незаметнее. И когда половина пути оказалась позади, прямо передо мной вдруг возникла тоненькая фигурка в черном костюме и с подносом в руках. Я почти сбила её с ног, но девушка устояла, лишь выронила свой пустой поднос и потом сама же с ловкостью поймала его у самого пола.

– Что ты здесь делаешь?! – молодая девушка, чуть выше меня ростом, сердито уставилась на меня своими черными глазищами. – Таким, как ты, нельзя здесь находиться! Немедленно уходи!

Она перехватила поднос во вторую руку и отстранилась, пропуская меня. Отдаляясь, я чувствовала её взгляд на затылке. Секундная мысль пронеслась в голове острым вопросом. Что она имела в виду? Что я не подхожу по дресс-коду? Ну так и есть. На балу королевских особ не место торговки с улицы, это если образно. Но изнутри внезапно поднялась другая догадка, подкинутая моим тайным другом. Настолько смешная, что я почти тут же о ней забыла. Неужели эта официантка знает, кто я?

Но посторонние мысли быстро покинули меня, едва впереди возникла дверь, за которой скрылся Нейтан. Оказавшись в безлюдном помещении, я огляделась. Звуки музыки и голоса посетителей казино стихли, стоило доводчику отделить меня от спасительного света.

Похоже на склад, заставленный коробками с выпивкой и старой поломанной мебелью, годной разве что для топки. А напротив – слегка приоткрытая дверь с погасшей табличкой «Выход». Он решил подышать воздухом? Я замерла в нерешительности и выудила из кармана ветровки смартфон, где на быстром наборе стоял номер Криса. От всей души надеясь, что звонить парню не придется, я шагнула в сторону выхода, унимая дрожь в руках.

Кажется, я оказалась у бокового входа для персонала казино. Небольшой тупик между зданиями освещался тусклой мигающей лампочкой, настолько маломощной, что света хватало лишь на стоящий вблизи бак с мусором. От него исходило зловоние гниющих отходов, и я невольно сморщила нос, оглядываясь в поиске вампира. Но в ночной тишине не было ни намёка на чьё-то присутствие. Лишь тьма, сгущающаяся вокруг.

Сделав несколько шагов, я замерла, когда внезапно ощутила позади неясное движение.

– Я почуял тебя сразу, как ты вошла, – я вздрогнула и, гонимая страхом, мгновенно повернулась. – Ты соскучилась по мне?

Нейт прожигал меня взглядом, угрожающе возвышаясь надо мной. Сейчас его голос и взор не казались мне пугающими, скорее насмешливыми и заинтересованными, как у кота, завидевшего маленькую мышку, но еще не решившего, что с ней сделать: сразу съесть или поиграть, а потом съесть. Но я уже поняла, что у этого кота наклонности садиста, поэтому милости от него ждать было глупо.

– Тебе понравился мой маленький подарок? – он наклонился чуть ближе, стараясь сократить расстояние, разделяющее нас. Я успела почувствовать запах его дорогого парфюма, прежде чем сделала шаг назад. – Она должна была найти тебя, где бы ты ни была, и передать послание.

Мысли вернулись к погибшей девушке, и я изо всех сил старалась не показывать эмоций, плещущих через край. Но голос предательски дрогнул.

– Её звали Инесс, чертов урод! – прошипела я, глядя прямо в вишневые глаза. Привстала на носочках, дерзко вскинув брови. Всё внутри полыхало от злости на это чудовище, которое стоит напротив. – У нее была семья, планы на будущее, жизнь!