Одной ногой в могиле

Я была настолько разбита, что не услышала, как вошел Кости. Его голос звучал так же ровно, как мне помнилось, с тем же восхитительным английским акцентом. Я подняла голову и среди обломков старательно выстроенной жизни нашла, о чем побеспокоиться:

- Господи, Кости! Это женский туалет. А если нас кто-нибудь увидит?

Он засмеялся, и низкая соблазнительная рябь повисла в воздухе. Поцелуи Ноя производили меньший эффект.

- Все та же скромница? Не дергайся, я запер за собой дверь.

Если он надеялся успокоить меня, то добился обратного результата. Я встала на ноги, но бежать было некуда - он загораживал единственный выход.

- Посмотри на себя, милая. Не могу сказать, что каштановый мне больше нравится, но в остальном ты ослепительна.

Кости провел языком по внутренней стороне нижней губы, а взгляд скользнул по мне сверху вниз. Его словно обжег мне кожу. Когда он шагнул ближе, я распласталась по стене.

- Стой, где стоишь!

Он беззаботно облокотился на полочку.

- Что ты так всполошилась? Думаешь, я пришел тебя убить?

- Нет. Если бы ты хотел меня убить, не устраивал бы засаду у алтаря. Ты, очевидно, знаешь мое новое имя, поэтому просто перехватил бы меня как-нибудь ночью, по дороге домой.

Он одобрительно присвистнул:

- Верно, пушистик, не забыла моих методов. А ты знаешь, что мне уже минимум три раза предлагали контракт на таинственную Рыжую Смерть? Один тип назначил за твое тело вознаграждение в полмиллиона.

Ну, это неудивительно. Как-никак и Лазаурус пытался обналичить чек за мою задницу по той же причине.

- Что ты ему ответил? Раз подтверждаешь, что не для того сюда явился?

Кости выпрямился, стал серьезнее:

- О, я, понятно, согласился. Затем выследил подонка и сыграл его головой в футбол. После этого заказы прекратились.

Я сглотнула, вообразив описанную им картину. Зная Кости, он именно это и сделал.

- Все-таки зачем ты здесь?

Он с улыбкой подошел ближе, игнорируя мой недавний приказ.

- Не рада видеть меня спустя столько лет? Знаешь, почему я хотел застать тебя врасплох? Чтобы увидеть твои глаза и узнать, что ты почувствуешь в самое первое мгновение.

Опасность! Опасность!

Нас разделяло меньше фута. Я никогда не могла сопротивляться его прикосновению. И не собиралась испытывать силу воли сейчас, а отчаянно пыталась придумать, чем его отвлечь.

- Познакомился с моим дружком?

Вот! То, что надо: глаза сощурились, губы сжались в прямую линию. Ной сбил настроение нам обоим. Я развивала преимущество. Опасность лучше страсти.

- И как же ты втерся в доверие к Ренди, чтобы стать у него шафером, а? Узнал, что за него выходит моя лучшая подруга? Должно быть, ты быстро запудрил ему мозги. Они всего месяц как помолвлены.

Он покачал пальцем у меня перед носом:

- С этим твоим Ренди я общаюсь уже полгода. Дениз познакомилась с ним гораздо позже. Необычный тип, согласна? Знаешь, что он сказал, впервые обратившись ко мне, после того как мы час просидели рядом в баре? «Надеюсь, это не станет надписью на моем надгробии, но вы все это время не дышали. Не расскажете мне, как это делается?»

Я моргнула. Дениз говорила, что Ренди мыслит оригинально. Ничего не скажешь! Я недооценивала его мужества.

- Он знает, что ты такое?

Кости кивнул:

- Я послал ему взгляд, знаешь, с зеленой подсветкой, и сказал, что он ничего не заметил. Он моргнул, как ты сейчас, и спросил, должно ли это действовать.

Вот это меня действительно впечатлило. У Ренди был естественный иммунитет к власти вампиров, даже таких сильных, как Кости.

- Понятно, это было неожиданностью. Я завязал с ним разговор, и мы стали приятелями. Только на этой неделе после того, как я согласился быть шафером, он встретился со мной в баре и принес на себе твой запах. Ты в тот день помогала ему двигать мебель.

Мне полегчало, но в то же время обидно было думать, что встреча с Кости - простое стечение обстоятельств.

- Так наша встреча обычное совпадение? Ты… э-э… оставил позади все, что было?

Мы сцепились взглядами.

- Ты хочешь знать? Не думаю, что скажу тебе. Помучайся, как я с момента получения твоей проклятой прощальной записки. Однако осталось незаконченное дело, и мы наверняка с ним разберемся, как тебе ни хотелось бы этого избежать.

Вот дерьмо! Я тогда оставила записку, потому что знала - не смогу сказать «прощай», глядя ему в лицо. И теперь, через четыре года, у меня все еще не было сил.

- Кэтр… э… Кристин. Ты здесь?

Моя мать громко постучала в дверь, и я обмякла от облегчения. В кои-то веки я была рада ее присутствию. Кости дернул углом рта:

- Наверное, я должен засвидетельствовать свое почтение твоей матушке, Котенок. Давно не виделись.

- Не смей…

Угроза замерла у меня на губах, когда он открыл дверь. Мать секунду ошеломленно его разглядывала, потом узнала. И побагровела:

- Ты! Ты!

- Приятно снова увидеться, Джастин, - с дьявольской издевкой проговорил Кости. - Этот цвет вам очень к лицу.

- Ты, грязная скотина! - бушевала она. - Каждую ночь я молилась, чтобы ты был мертв и гнил в аду.

- Мама! - Это прозвучало резко.

Время не смягчило ее сердце. Кости пожал плечами:

- Вам следовало молиться погромче. Всемогущий вас не услышал.