Одной ногой в могиле

- Я ими займусь, - пообещала я. - Не волнуйся. Это моя работа.

Он снова улыбнулся… и начал понемногу таять, бледнеть. И вот уже от него ничего не осталось. Я молча смотрела, потом спросила:

- Он ушел?

Кости меня понял:

- Думаю, да. Он добился своего и ушел. Некоторые упрямцы задерживаются здесь, пока не исполнят последнее дело.

И это дело парень доверил мне. Может, я не так много могу, но отомстить за людей, у которых украли жизнь, - моя прямая обязанность. Я направилась к двери.

- Ты что надумала? - спросил Кости.

- Приволочь мисс Розовые Ноготки и бросить в одну кучу с ее приятелями, - кинула я через плечо. - Потом дождусь остальных и отправлю их в ад.

Кости вышел следом за мной:

- Звучит заманчиво.

Мы расположились на танцплощадке, ближайшей к туалетам. Всякий, ищущий доступ в кошмарное частное заведение, должен был пройти мимо нас. Я не хотела танцевать с Кости, пусть даже это было лучшим прикрытием, но он вытащил меня на площадку, как на нашем первом свидании.

- Ты ведь - убийца-профессионал? - спросил он. - Неужели думаешь, что, болтаясь в коридоре, вся забрызганная кровью, будешь иметь невинный вид?

На моем лавандовом платье в самом деле имелись красные потеки. Я отмыла кровь с рук в туалете, но с платьем ничего нельзя было сделать. Кости прав - торча в коридоре, я привлекала внимание. А прижавшись к нему, скрывала кровь.

Однако, танцуя с ним, я перенапрягала свое самообладание. Последний раз мы так обнимались в то утро, когда я ушла. Словно это было вчера: я глотала слезы и говорила себе, что другого пути нет. Да, кое-что не изменилось…

Я искала, на что бы отвлечься. Все лучше, чем вспоминать, как я тосковала по объятиям Кости.

- Почему ты здесь? Я думала, у тебя найдется чем заняться с Фелисити.

Он вздернул бровь:

- Тебя беспокоит, что я ее поцеловал? Не понимаю - с какой стати? Разве ты не советовала мне в записке жить своей жизнью?

Удар ниже пояса. Я попробовала отстраниться, но он обнял еще крепче. Приходилось терпеть либо устраивать сцену и, возможно, упустить убийц. Я мрачно продолжала танцевать, ненавидя себя: до сих пор мучаюсь из-за того, что в Кости, кажется, остался один гнев.

- Они знали, что я из себя представляю, Кости. Люди, что пришли тогда в больницу, прочитали мою медицинскую карту. И знали про вампиров. Главный…

- Дон? - подсказал он.

Ого. Он хорошо подготовился!

- Да, Дон. Он сказал, что всю жизнь искал кого-нибудь, достаточно сильного, чтобы сражаться с вампирами, но не из их числа, и предложил мне сделку: он прячет меня и мать в другом месте, и я возглавлю его команду. В обмен Дон пообещал оставить тебя в покое. Иначе было не выжить: нас гнали бы как зверей, а ты знаешь, что моя мать скорее бы умерла, чем уехала с тобой. И она предпочтет видеть меня мертвой, нежели превратившейся в вампира. А ты со временем захотел бы этого.

Кости с горечью фыркнул, закружив меня слишком сильно.

- Так вот из-за чего вся эта чертовщина. Ты решила, что я превращу тебя в вампира. Котенок, тебе не пришло в голову поговорить со мной, вместо того чтобы удирать?

- Это бы ничего не изменило. В конце концов, ты бы все равно этого потребовал, - упрямо возразила я.

- Следовало довериться мне, - пробормотал он. - Когда я тебе лгал?

- Когда лгал?! - возмутилась я. - А как насчет похищения и убийства Дэнни Мильтона? Ты поклялся мне никогда не трогать Дэнни. Однако я не думаю, что он сейчас в Мексике попивает «Маргариту», а?

- Ты заставила меня поклясться не убивать, не калечить, не причинять боли, не лишать конечностей, не ослеплять, не пускать кровь и не причинять никакого ущерба Дэнни Мильтону. И вмешаться, если увижу, как это делают другие. Тебе следовало поберечь свою доброту на кого-нибудь более стоящего: Дэнни отказался от тебя, как от дурной привычки. Ты ведь знаешь, что эта штука с промыванием мозгов не действует под взглядом мастера-вампира. Хоть в конце жизни этот слизняк стал полезен. Он сказал мне, где ты живешь: в Виргинии. Я свел возможности до трех штатов, а Дэнни сберег мне немного времени. Вот почему я велел Родни убить его быстро и безболезненно и не оставался смотреть, как он это проделывает.

- Ублюдок! - выдавила я.

Кости пожал плечами:

- Таким родился.

Несколько минут мы танцевали молча. Я поглядывала по сторонам, ища посетителей с предательски светящейся кожей, но пока что из нелюдей здесь были только я и Кости. Где же вы, кровососы? Эй, клыкач, клыкач, клыкач…

- Давно ли ты встречаешься с ветеринаром? - спросил Кости.

От его холодного тона у меня застыл позвоночник.

- Не твое дело!

Он коротко рассмеялся:

- Неужто? Недавно ты готова была проткнуть колом сердце Фелисити, а на меня огрызаешься за простой вопрос?

Музыка сменилась на медленную. Я прокляла Фелисити, Кости и убийц, втянувших меня во все это.

- Я готова была вогнать кол ей в сердце, потому что она мелкая сучка и бесит меня. Ты тут ни при чем.

Смешок Кости стал мягче.

- Врунья.