Одной ногой в могиле

- Только не затягивай, - попросила я Кости. - Понимаю, что тебе хочется растянуть процесс, но не надо. Он этого не стоит.

Я не вышла из комнаты, вышел разъяренный Тэйт. Хуан помялся и остался, Дон тоже не двинулся с места. Кости зрители не смутили. Он, полностью выпустив клыки, укусил Брэда в шею и стал глотать. Никто, кроме меня, не слышал неизбежного звука смерти, которая, как я просила, наступила быстро.

- Ну вот, старина, - сказал Кости минуту спустя, когда Брэд мешком сполз на плитки пола. - Ни капли не пролил.

Я подошла к нему, перешагнув через Брэда, растянувшегося у самых ног. Кости поцеловал меня в лоб теплыми губами. Два убийства за день - он, наверное, отяжелел. С другой стороны, ужин прошлого вечера выпила из него капсула.

- Вы понимаете, что я его достану, Дон? - Не было нужды называть имя, да мне и не хотелось.

- Да, понимаю.

Он взглядом оценил нас обоих и потеребил бровь:

- Я хочу поговорить с тобой наедине, Кошка. Нам нужно кое-что обсудить.

- Поговорить можно, но только при Кости. Право, даже если бы он не мог нас услышать, а он может, я все равно бы ему рассказала.

Кости самодовольно улыбнулся Дону. Ну он заслужил право немножко похвастаться.

Дон кашлянул.

- Если ты настаиваешь. Хуан, будь добр убрать… - Он махнул рукой в сторону трупа Брэда, и мы пошли к нему в кабинет.

25

- Ты от нас уходишь? - без предисловий начал Дон, когда я закрыла дверь.

Это был хороший вопрос: я теперь знала то, что он скрывал столько лет. Я оглядела кабинет Дона и его самого. Мы были не слишком похожи, но он мне - родня, как и мать. Помолчав несколько секунд, я убедилась, что не чувствую к нему ненависти за ложь, как намеренную, так и случайную. Кто я такая, чтобы строго судить его за ошибки? Что ни говори, а я и сама дров наломала.

- Нет.

Во вздохе Дона сквозило облегчение, зато Кости в досаде запустил пальцы себе в волосы.

- Чертов ад! Не любишь ты простых путей!

- Так лучше для меня.

Кости долго смотрел на меня. Потом повернулся к Дону:

- Единственный для вас способ ее удержать - принять меня тоже. Считайте это двойной выгодой. Я не стану мешать ей делать то, что она считает своей работой, но не желаю видеть, как она умрет за нее. Никто из ваших людей не в состоянии ее защитить, а я смогу. Хотите получить ее? Тогда берите и меня.

Такого я не ожидала. И Дон, очевидно, тоже. Он разинул рот:

- Ты думаешь, что я допущу вампира к участию в операции по устранению вампиров? Это даже не безумие. Это самоубийство!

Кости чрезвычайно терпеливо улыбнулся и сел, постукивая пальцами по столу Дона.

- Слушай, приятель! Ваши операции мне на фиг не нужны, зато нужна она, и живой. Так что я делаю предложение, а ты его принимаешь.

Дон заморгал от такого нахальства. Мне самой было любопытно услышать это предложение, оно стало для меня новостью.

- Почему успех ваших операций зависит от нее? - продолжал Кости. - Потому что она - сильнейший среди бойцов. Без нее вы имеете группу людей, которые неплохи для обычной войны, но для вампиров и вурдалаков - легкая добыча. Ты не хуже меня это знаешь. Вот почему ты едва узлом не завязался, когда обнаружил, насколько опасна она стала к двадцати двум годам. И не думай, что я забыл: из-за твоих манипуляций она столько лет была в одиночестве. За одно это я с удовольствием содрал бы с тебя, живого и визжащего, шкурку, как с апельсина. Но это мимо темы…

- Вот именно! - напряженно вставила я.

Кости продолжал, словно я не раскрывала рта:

- Но поскольку она упрямо хочет продолжать работать здесь, нам придется договориться. Как ни искусна она в сражениях, неуязвимых не бывает. Если она погибнет в бою прямо сейчас, вашим операциям - конец, замены нет. Это первая часть моего предложения. Тебе не придется дергаться, вернется ли она с работы, потому что, пока я не превращусь в скелет, она будет возвращаться.

- Ты хочешь работать на меня? - потрясенно переспросил Дон.

Кости расхохотался:

- Не на тебя, старина. На нее! В любом случае никого другого я слушаться не стану.

Должно быть, я выглядела не менее ошеломленной, чем Дон, потому что Кости помолчал и взял меня за руку:

- Я не стану спорить с тобой за власть. Командуй, сколько хочешь, лишь бы мы были вместе. Свои запросы я ограничу спальней.

Я вспыхнула. Кости хихикнул и поднес мою руку к губам. Дон тоже выглядел так, будто отступление от темы было в порядке вещей.

- А вторая часть твоего предложения? Кости, не выпуская моей руки, выпрямился.

- Вторая часть не позволит тебе от меня отказаться. Я могу предоставить тебе то, о чем ты мечтал с тех пор, как начал свой маленький научный проект.

- И что же это, по-твоему? - не скрывая скепсиса, спросил Дон.

- Вампиров, - ответил Кости. - Ты мечтаешь сам делать вампиров.

- Ничего подобного! - мгновенно вмешалась я.

Однако Дон не спешил себя оправдать. И очень странно смотрел на Кости, как будто только сейчас им заинтересовался.

Кости развалился на стуле.