Одной ногой в могиле

Белинда показала клыки и снова ринулась в бой. На сей раз она выбрала одного и, низко пригнувшись, сшибла Хуана с ног. Хуан забарахтался, но Белинда его опередила. Клыки оказались у самого горла раньше, чем он отбросил ее от себя. Я напряглась, приготовившись вмешаться в схватку, но Кости удержал меня за руку. В тот же миг Тэйт и Купер прыгнули на Белинду. Купер за волосы вздернул ей голову назад, а Тэйт с размаху ударил ногой в лицо. Нормальному человеку такой пинок сломал бы шею. Белинду всего лишь на мгновение оглушил. Затем она потянулась рукой за спину и перебросила Купера через голову с такой силой, что он приземлился в дюжине футов.

— Пусть справляются, — тихо сказал мне Кости. — Ты не всегда будешь рядом, чтобы их защитить.

Я стиснула челюсти. Кости пригрозил Белинде воистину страшной карой, если она убьет хоть одного, но тому, кто проиграет, жизнь это не вернет. Кости считал, что она не так тупа, чтобы рискнуть. Я не была столь уверена. Однако логика была неопровержима: Белинда — вампир средней силы, и если мои парни не управятся с ней, в схватке с людьми Джэна им рассчитывать не на что.

«Испытание клыком — самое верное, — угрюмо рассуждала я. — Давайте, ребята, не подведите! Свалите эту блондинистую малютку».

Тэйт и Хуан кружили вокруг Белинды, пока Купер поднимался и встряхивался. Лоб его был разбит в кровь. Ноздри Белинды тем временем хищно раздувались. Она взглянула на Хуана, усмехнулась и вдруг рванула рубаху на груди. Ее пышные груди оказались на виду.

Хуан загляделся и на миг расслабился. Больше времени Белинде и не понадобилось. Она прыгнула, ударила его кулаком в лоб. Хуан закатил глаза и рухнул на пол. Тэйт бросился к ней, однако она уже добралась до Купера. Жестокий удар в пах заставил его инстинктивно скорчиться, а ее язык жалом выстрелил изо рта, чтобы слизнуть у него со лба красные капли.

— Для аппетита, — пробормотала она, а потом, как игрушку, подняла Купера и швырнула его в Тэйта.

Двое мужчин повалились на пол, запутавшись руками и ногами.

Я скрипнула зубами. Кости сжал мне ладонь. Я понимала, о чем он думает: для захвата людей Джэна нам придется переключиться на план Б, потому что эта кусачая красотка, даже оказавшись одна против троих, делает с ними что хочет. Теперь уже одна против двоих, поскольку Хуан надолго вырубился. Ну я до него доберусь! Надо же так попасться на пару титек! Хуан еще пожалеет, что очнулся.

Спустя час Тэйт и Купер обливались потом, Хуан только начал приходить в себя, а схватить Белинду им так и не удалось. Несколько раз Тэйт и Купер были близки к успеху, но им не удавалось удержать добычу настолько долго, чтобы выполнить поставленную задачу — передать ее Кости.

Во мне все так и упало. Если бы речь шла о смертельном ударе, она уже несколько раз могла сыграть в ящик. Но захватить ее, не применяя запрещенных средств, они не сумели. Проклятие! Последствия оказывались вдвойне неприятными, и первого из них долго ждать не пришлось.

Белинда улыбнулась, выпустив клыки:

— Победа — за мной. Так что подавайте мой трофей. Если ты не лгун, Кости.

Кости, скрестив руки, сурово взглянул на нее:

— Я сказал, что ты получишь приз, но не уточнял когда.

Белинда принялась осыпать его ругательствами, но тут, поразив всех, ее перебил Тэйт.

— Давай с этим покончим, — сказал он и шагнул, вернее, захромал к ней.

Я вылупила глаза:

— Тэйт…

— Не надо, — оборвал он меня. — Мы подвели тебя, Кошка. Ты думаешь, от ее укуса мне будет больнее?

От муки, звучавшей в его голосе, я заморгала и отвернулась. Мне хотелось сказать, что здесь нет его вины и что, даже увеличив силы с помощью крови Кости, он остался человеком, а Белинда им не была. Даже мне гораздо легче убить вампира, чем захватить, не то у Дона коллекция бессмертных была бы куда богаче. Однако я понимала, что от моего сочувствия Тэйту станет только хуже, и потому промолчала, притворившись, что загляделась на противоположную стену.

— Кто сказал, что я выбрала тебя? — небрежно бросила Белинда.

— Не имеет значения. Получишь ты меня, — жестко ответил Тэйт. — Знаешь, что такое соподчинение, соска? Из нас троих я — старший, так что ты получишь мою вену или не получишь ничьей.

Я заморгала еще чаще. Как похоже на Тэйта: требовать права получить первую пулю или в данном случае первый укус. Именно поэтому из него получился великолепный командир — он никогда не забывал о своем долге перед подчиненными.

Я скорее почувствовала, чем увидела, как улыбается Белинда.

— Сойдешь и ты! Иди сюда.

— Не спеши, — вмешался Кости, прежде чем я успела обернуться. — Только запястье, Белинда. Не горло!

Она выпятила губы — угрожающе и в то же время капризно:

— Но я хочу горло!

— Очень жаль, — холодно возразил Кости. — Поспорь еще — и останешься голодной.