Однополчане

При бомбежке на переправе был тяжело ранен командир 1220-го полка подполковник Павел Гаврилович Смирнов. Пришлось отправить его в тыл. Жалко было расставаться с опытным командиром, которого все любили за умение работать с людьми, знание дела, чуткость.

Командиром 1220-го гаубичного полка был назначен майор Иван Григорьевич Войтенко. До этого он был заместителем командира 1300-го гаубичного полка. Естественно, что я вначале присматривался к нему. Но уже через неделю убедился, что это вполне сложившийся, самостоятельный командир.

Произошла у нас и еще одна замена. Ушел на повышение начальник политотдела бригады подполковник М. И. Никифоров. Вместо него прибыл подполковник Константин Антонович Чернов. Он оказался хорошим организатором, опытным политработником и душевным человеком. Константин Антонович всегда подчеркивал, что победа над врагом завоевывается не только силой оружия, но и моральным превосходством над ним.

Начальником штаба бригады был назначен подполковник Н. И. Шевчук.

День за днем мы все дальше продвигались на запад. 105-й стрелковый корпус повернул на юго-запад к реке Висла, и мы снова оказались на польской земле. В районе города Воля Стара гитлеровцы стремились задержать наше продвижение. Артиллеристы дивизии нанесли противнику короткий, но мощный удар. Потеряв до десятка бронетранспортеров и танков, 20 автомашин и до 250 солдат, фашисты отступили и до самой Вислы не оказывали нам существенного сопротивления.

Висла — полноводная река. В нижнем течении ширина ее достигает более четырехсот метров, а глубина — до семи метров. Гитлеровцы все усилия направили на то, чтобы не дать нам возможности форсировать ее с ходу и захватить плацдарм на западном берегу. Нижнее течение Вислы было прикрыто заранее подготовленными предмостными укреплениями, что создавало для нас большие дополнительные трудности. Помогали противнику и климатические условия. В начале января не было морозов. Река замерзла лишь во второй половине месяца, но лед был настолько тонким, что выдерживал только человека. Для машин, тем более с легкими орудиями, он был совершенно непроходим. Требовалось наводить понтонный мост или строить низководный.

Нам снова предстояло прорывать глубоко эшелонированную оборону врага. По данным авиаразведки на западном берегу Вислы на глубину до 40 километров были хорошо оборудованы несколько оборонительных полос.

Особенно сильно была укреплена первая позиция главной полосы обороны, состоявшая из пяти траншей полного профиля с проволочными заграждениями и минными полями.

Подготовка к форсированию реки началась сразу же, как только мы подошли к ней. Однако обстановка для частей 65-й армии к тому времени сложилась весьма трудная.

На восточном берегу Вислы, прямо под Грауденцем, противник удерживал обширный плацдарм, а сам Грауденц — первый немецкий город на направлении нашего наступления — был отлично укреплен. Севернее города форсировать реку не удалось. Предстояло форсировать ее несколько южнее. Генерал П. И. Батов решил сковать противника по всему фронту армии, измотать его силы артиллерийским огнем.

105-му стрелковому корпусу была поставлена задача с ходу форсировать реку южнее плацдарма противника под Грауденцем и захватить плацдарм на западном берегу.

26 января две дивизии корпуса приступили к выполнению боевой задачи. Три бригады нашей артиллерийской дивизии — 42-я минометная, 58-я и 65-я артиллерийские — вышли к реке одновременно со стрелковыми подразделениями и тотчас же развернули свои боевые порядки.

На западном берегу всю ночь полыхали багряные отблески пожаров. Гитлеровцы расчищали сектора обзора и обстрела, сжигали все, что только можно было сжечь. Враг вел сильный артиллерийский и минометный огонь по подходящим частям армии.

Рано утром 27 января началось форсирование. Командир корпуса генерал Д. Ф. Алексеев, командир артиллерийской дивизии генерал Б. И. Кознов, командующий артиллерией корпуса полковник А. Д. Чумаков заняли наблюдательный пункт на восточном берегу юго-западнее города Грауденц. На НП находился и я. Перед нами река, на берегу — разбитые и брошенные немцами орудия и танки. Во льду тускло блестели синеватые полыньи от разорвавшихся снарядов. Было необычайно тихо, и в этой тишине чувствовалась какая-то зловещая настороженность. Никаких признаков того, что в густом кустарнике на том берегу немцы.

Неподалеку от нас находился НП командира 354-й стрелковой дивизии генерала Н. Н. Джанджарова. Ее частям первым предстояло форсировать Вислу.

Как только передовые батальоны вышли к берегу, небо озарилось вспышками орудийных выстрелов. Над головой пронеслись снаряды. Резкий звук недалекого разрыва дал понять, что враг нащупывает наш наблюдательный пункт. Вскоре разведчики засекли шестиорудийную батарею противника. Вслед за нею ударили и другие огневые средства врага.

— Полковник Скоробогатов, подавить батарею! — приказал Б. И. Кознов.