Одолеть соблазн

Первым появился Марк. Полностью одетый, даже в пальто и цилиндре. Алекса замерла, впитывая в себя его «оскар уайльдовский» облик. Небрежно пройдясь по «сцене», помахивая тростью, Марк застыл на секунду этаким памятником самому себе и вдруг подмигнул девушке, прежде чем начать раздеваться в движении. Трость в одной руке – вторая расстегивает пуговицы. Пальто небрежно повисает на стуле. Одернуть манжеты, и ах – рубашка слетает, оставляя жилет на обнаженном теле! Цилиндр на месте! Как и белые перчатки, и трость в руках! Поворот, рывок, и ах – нет брюк! Лишь стринги, блестящие ботинки и жилет! Ботинки прочь! И трость, и шейный платок, и жилет! Поклон – снимая шляпу, и свет погас, давая возможность скрыться длинноволосому и белокожему призраку ушедшей эпохи.

Тейлор вышел в другом облике. Клетчатый твид, кепи, приклеенные усы и широкий кожаный ремень. О! Алексе стало трудно дышать, когда он, скинув пиджак, начал выполнять упражнения, изображая джентльмена-спортсмена примерно девятнадцатого века! А когда Тейт снял все, кроме стрингов, и картинно поднял гирю… Алекса аплодировала, в восторге подпрыгивая на кровати.

Потом они ели торт, размазывая его по телам друг друга. Лениво целовались. Ловили пузырьки в джакузи, наслаждаясь выходным днем. А вечером был накрыт праздничный стол в столовой. Маленький квартет нежно наигрывал Моцарта. В узком алом платье, на каблуках Алекса вошла в зал и была просто очарована видом Марка и Тейлора в смокингах.

– Я рискнул и пригласил на твой день рождения гостей… – сказал Тейт, беря девушку за руку.

Она слегка напряглась. Видеть в этот момент партнеров Тейлора по бизнесу или коллег-моделей Марка ей совсем не хотелось. Но раздался звон ножных браслетов, пахнуло корицей, и Алекса радостно улыбнулась:

– Амала!

– Привет, цветочек! Мы узнали, что у тебя праздник, и решили заглянуть!

Таким гостям Алекса была рада. Пока мужчины пили виски и курили сигары, дамы стрекотали о природе, детях, моде и немного – о мужчинах. Потом все уселись за стол, продолжая болтать, а после еды вручили подарки.

Тейлор подарил нежное колье. С плоской золотой цепи свисали капельки-рубины. Марк преподнес ящик с красками от известной фирмы. Амала, подмигнув, вручила сверток расшитого шелка:

– Это сари, – шепнула она, – когда мои мужчины очень сильно устают на работе, я надеваю его без кофточки и нижней юбки. И вся их усталость волшебным образом проходит!

Алекса понимающе улыбнулась.

Вихо преподнес сумку-тубус из бычьей кожи, индейской работы. У девушки от удовольствия зарделись щеки – ей давно хотелось приобрести что-то подобное для актуальных эскизов.

Джон вручил ремень из змеиной кожи, и этот подарок тоже произвел впечатление. Потом все еще немного выпили, потанцевали и за полночь разошлись спать. На следующий день устроили барбекю, прогулялись по саду и проводили гостей. В тот же вечер Алекса собрала чемоданы.

– Тейлор, – серьезным тоном обратилась она к мужчине, когда он недоуменно рассматривал небольшую горку сумок. – Контракт завершен. Я взяла в основном принадлежности для рисования и джинсы. Подарки оставила в комнате. Покупку одежды компенсирую позже. У меня к тебе один вопрос – почему ты мне ничего не сказал?

Марк переводил непонимающий взгляд с одного на другую, а вот Тейт понял сразу.

Сел на банкетку, вытянул длинные ноги, щелкнул зажигалкой и закурил. Алекса молчала.

– Когда ты узнала? Погоди, понял. Месяц назад. Я тогда все списал на ПМС, а надо было обратить внимание на отчет службы охраны. Тогда у меня к тебе встречный вопрос – почему ты осталась?

Девушка дернула плечом и криво усмехнулась:

– Привыкла выполнять обещания.

– Я тоже.

Лицо Алексы закрылось. Захлопнулось. На Марка было жалко смотреть.

– Куда поедешь? – вопрос Тейлора не был праздным. За окнами уже опустился вечер.

– В кампус. Ты же оплатил мое обучение? – задала вопрос девушка.

– Оплатил, – подтвердил мужчина.

– Вызову такси.

– Задержись. Утром тебя отвезет водитель. Все равно ночью общежитие закрыто.

Мисс Мэлдон поколебалась, потом нехотя кивнула:

– Хорошо. Спасибо. – И ушла к себе.

Эйнджел оттаял и бросился к Тейлору:

– Что это было? Почему? Как?

– Я сглупил, – признался Тейт и коротко рассказал о наследстве.

– Ты, конечно, идиот, – горестно вздохнул блондин, подливая капельку виски в бокал со льдом, – но… я тоже не хочу ее отпускать. Плевать на контракт. Я хочу, чтобы она была рядом.

– Ха-ха, – мрачно отозвался Тейлор, отпивая из своего бокала практически неразбавленный односолодовый. С каждым глотком он становился все мрачнее, но не видел выхода из ситуации. Алекса не птичка – в клетке не запрешь. А если и запрешь, она вырвется. Слишком ценит свободу и себя. А ломать ее… нет! Никогда!