Одолженный меч, чужая магия (СИ)

  - Если за зельем заживления ран, то его нет до окончания соревнований, - сообщила эльфийка, едва мы переступили порог. - Правила, знаете ли.

  - Ага! - прокомментировала Гвен. - А что, многие спрашивают?

  - Каждая команда интересуется. Ждут, что вот так просто им продадут. Думаю, это проверка на знания: приготовить зелье нужно самим.

  - И что, никто из участников не умеет его готовить? - как бы между прочим, поинтересовалась Гвен.

  - В одной команде маг умел, вроде бы. В той самой, которая пропала...

  - Ага... - мрачно передразнила Мария.

  - Будете покупать что-нибудь, или поболтать пришли? - алхимичка принюхалась к своему котелку и поморщилась.

  - Походный набор алхимика, - ответила гнома.

  - Это уже что-то, - пробормотала хозяйка лавки. - Может, у вас есть шанс.

  - Да, если будете охотиться на стрекоз, убитых можете приносить сюда, - добавила она, вручив покупки. - Заплачу недорого, но лучше что-то, чем ничего.

  * * *

  После лавки мы сразу устремились в местную таверну. Вообще-то, она должна была стать первым пунктом, но сначала гид, а потом зелье нас отвлекли. Ведь, как известно всем жителям Энрота, таверны - это не только обед и ночлег, но и самый полный источник слухов!

  Несмотря на соревнование, свободные комнаты были: очевидно, популярность благотворительной акции Маркхэма была сильно преувеличена. Правда нас поселили в комнатах сгинувшей неизвестно где команды, но поскольку сгинули-то они точно не в своих комнатах, то тут можно было не волноваться. Обед тоже был неплох, а сведения, полученные от тавернщика за лишнюю монету, превосходили все ожидания. Происходящее вокруг чуть прояснилось.

  Оказалось, остальные три команды прибыли в предыдущие два дня и с тех пор успели прочесать почти весь остров в поисках заказанных предметов. Но устроители соревнований не разбрасывали все необходимое посреди дороги, а мест, где можно было что-то спрятать, было всего три. Старый храм Луны выглядел самым безопасным: там, конечно, было полно злобных крыс и летучих мышей-вампиров, но именно туда в первую очередь шли все претенденты на замок и возвращались с отломанными плитками местной мозаики. Якобы там же были спрятаны и столь ценные для нас шляпы. Вторым местом было небольшое болото у западного берега острова, где проживали известные по рассказу проводника стрекозы. Что там можно найти, толком было не ясно, рассказывали, что один отряд соискателей прошлой ночью там побывал и вернулся искусанный, но с искомым большим луком. Ну, и в качестве третьего укрытия выступала пещера на восточном берегу. Вопреки сомнениям лорда Маркхэма абсолютно все местные знали, что там живет дракон, и время от времени таскали к пещере какую-нибудь домашнюю живность на пропитание. К счастью, особым аппетитом самый крупный житель острова не отличался, иначе жить здесь было бы совершенно невозможно. А после вчерашнего исчезновения конкурентов дракон, по словам тавернщика, долго не будет беспокоить. Что могло быть спрятано в драконьей пещере, и как это удалось сделать, не знал никто.

  А вот как получить ракушки, нам подсказали. Ходить по берегу тут было бесполезно: местные торговцы сувенирами успели обобрать море раньше и теперь заламывали несусветную цену.

  Как ни странно, в состязании начала проявляться какая-то логика...

  - Теперь кое-что понятно. То что нам толком не сообщили, где искать вещи, это проверка: как участники поведут себя в неожиданной ситуации, - сообщила Мария, когда мы заняли место за столом в обеденном зале. - По крайней мере, так должно выглядеть. Зелье - испытание знаний. Плитка из заброшенного храма - проверка в бою.

  - Это крысы-то и летучие мыши? - уточнила Гвен.

  - Испытание должно быть простым...

  - А ракушки?

  - Навыки торговли, - парировала гнома. - На деле глупость, но формально можно и так представить.

  - А музыкальный инструмент что проверяет?

  - Что проверяет, не знаю, но по таверне уже с минуту ходит девица с лютней: ждет, когда мы на нее обратим внимание, - кивнула Мария куда-то за плечо эльфийки.

  У стены и впрямь стояла девушка с каким-то струнным инструментом в руках.

  - Ну, это уже издевательство! - возмутилась Гвен. - Мне одной кажется, что мы участвуем в представлении?..

  - Мне тоже, - поддержала гнома.

  - И мне, - добавил я.

  - Значит, так оно и есть, - подытожил Аллейн.

  - Посмотрим, что она скажет. Леди менестрель! - позвала эльфийка.

  Девушка немного повертела головой, выискивая источник звука, и, наконец, направилась к нам.

  - Здравствуйте. Меня зовут Айлисса и я действительно менестрель, - представилась она. - Хотите послушать музыку или песни?

  - Нет, мы хотим купить у вас лютню, - сразу перешла к делу Гвен.

  Менестрель насмешливо улыбнулась.

  - Вы участники Гонки за мусором?

  - За мусором? - не понял я.

  - Так некоторые называют соревнования лорда Маркхэма, - пояснила Айлисса. - Но музыкальный инструмент вам лучше поискать в другом месте, я слишком привязана к моей лютне. Разве что... За пятьсот золотых.

  - Сколько?! - переспросила Гвен. - Это просто грабеж...