Одолженный меч, чужая магия

Сами армии Антагарича уже давно бы начали испытывать недостаток пропитания, если бы не захваченные криганские города: в каждом из них были врата, связанные с несколькими соседними городами. Таким образом кригане обеспечивали быстрый сбор своих войск в нужном месте, однако теперь их техника обернулась против них самих. Эрафийцам уже дважды удалось прорваться из взятого города прямо в центр другого и одержать легкую победу над неподготовленным к такому противником. После этого пришельцы стали закрывать пути, ведущие к потерянным городам, однако та часть врат, что уже была в руках энротцев обеспечивала практически мгновенную связь, снабжение, доставку подкреплений... Правда, в устройстве этих порталов пока так и не удалось разобраться, как и во многом, что встречалось среди трофеев.

Все было бы проще, если бы можно было захватить пленных, но с этим были проблемы: все кригане, выглядевшие достаточно разумными, отличались также редкой злобностью и сдаваться в плен не желали, сражаясь до последнего. А вот низшие кригане, оставшись без руководства, сдавались частенько, только толку от них было мало.

Сейчас Кэтрин и Роланд как раз наблюдали за допросом одного из таких - прилипалы, как этих мелких тварей прозвали за способность высасывать магическую силу противника и передавать ее своим командирам. Причинившие энротским магам немало неудобств, прилипалы в то же время понятия не имели, как это делают. Возможно, это даже происходило помимо их желания. По крайней мере, никакого вразумительного объяснения получить не удалось, да и вообще, хотя низшие кригане с радостью рассказывали все, что от них хотели, допрос их был сущим мучением.

- Знаешь, как пройти через ущелье? - интересовался мечник.

- Да, моя знать, - подтвердил прилипала и замолк.

- Ну?

- Что твоя хотеть? - с готовностью отозвался пленный.

- Ты же сказал, что знаешь, как пройти через ущелье?!

- Да, моя знать... А, так твоя тоже хотеть знать, как пройти? - Уродливая морда прилипалы оживилась. - Что же твоя сразу не сказать?!

- Да ты... - мечник оглянулся на королеву и сдержался. - Так как?! Как пройти через ущелье? - медленно произнес он.

- Моей сказать идти. Моя идти долго мимо больших камней. Прямо. Потом повернуть. - старательно вспоминал прилипала. - Потом мою пинать, моя опять идти. Вниз, потом вверх. Потом моя приходить сюда.

- Кажется, у нас больше будет потерь не в бою, а в разговоре с пленными, - усмехнулась Кэтрин, взглянув на лицо допрашивающего.

Королевская чета двинулась дальше, обходя лагерь...

- Лорды начали поговаривать, что войну пора заканчивать: Эофол повержен и не представляет опасности, - заметил Роланд. - Элдрих и Магнус тоже намекали на возвращение.

- Думаю, мы сможем сдерживать их стремление какое-то время. Все равно все закончится в ближайшие месяц-два, - ответила Кэтрин. - Кригане сопротивляются отчаянно, но их положение безнадежно. На этот раз мы должны их добить окончательно, чтобы больше не волноваться.

Роланд промолчал. Он был единственным в этом мире, кому Кэтрин рассказала о... О будущем. Будущем, в котором оказалось столько неожиданного, что король Энрота пока не был уверен, что верит во все это. Но Кэтрин верила, а мнению жены он привык доверять. К тому же, к чему скрывать, в стратегических планах она была талантливее. Вот и сейчас заглядывала куда-то очень далеко, гораздо дальше нынешней войны.

- Для нас удобно продержать эльфов в Эофоле подольше, - продолжала королева. - Чем больше внимание Элдриха приковано к Эофолу, тем меньше он думает о Спорных Землях. А там сейчас просто подозрительно спокойно.

- Думаешь, восстание в самом деле будет? - нахмурился Роланд.

- Я не только думаю, я стараюсь, чтобы оно произошло, когда это нам надо, - шепнула Кэтрин. - Ведь если наш друг не ошибся и тут, то повстанцы найдут грааль. До этого момента я намерена им всецело помогать.

Часть третья. На Спорных Землях все спокойно

Глава пятнадцатая

То что средневековье на Энроте было немного не таким, как положено, я давно сообразил. Но чтобы там существовал общественный транспорт!

Однако дилижансы (по крайней мере, так здесь называли эти фургоны) между городами ходили. Не очень регулярно и не везде, да и стоил проезд дорого. Но столицы соседних государств и несколько других крупных городов имели такое сообщение, причем быстрое по местным меркам: от побережья Эрафии до Гармондейла мы добрались всего за неделю!