Одолженный меч, чужая магия

- Что? - не поняла Гвен.

- Нельзя приходить к Траллоску в таком аккуратном виде, - неожиданно сочувственно ответила Айлисса. - Так что...

Она что-то прошептала и вдруг резко выбросила руку, указав в мою сторону.

Мне показалось, что на мгновение я попал в ураган. Порыв ветра или что-то другое приподняло меня и швырнуло об стену. Тело отозвалось болью, кажется, во всех местах, хотя доспехи и плащ слегка смягчили удар.

- Спокойно! - повысила голос менестрель, прежде чем кто-то успел что-то сказать. - После тяжелой битвы и вид у вас должен быть соответствующий. Непритворно. Траллоск сам водил солдат в битву и в этом разбирается. Порванной одеждой его не убедишь. Понятно?

- Но... - начала Мария.

- Это необходимо. Королева передает свои извинения. И я сделаю все осторожно.

- Осторожно?! От Кэтрин я такого не ожидал, - пробормотал я, валяясь у стены. Болело по-прежнему везде.

- Ты не держи в себе, - в голосе Айлиссы опять прозвучало сочувствие. - Можешь сказать все, что обо мне думаешь - легче станет.

И с этими словами она пнула меня в ногу.

- Тварь!! - простонал я, последовав совету.

- Надо... - извинилась она. - Ладно, сойдет, пожалуй. Кто следующий?..

* * *

В тронный зал мы вошли 'в лучшем виде'. Прихрамывая, с синяками, кровоподтеками и прочими последствиями 'битвы'. И с трофеем...

- Ваше величество, - улыбка Гвен на этот раз вышла очень жалобной. - Кошмар Таталии мертв.

Аллейн протянул мешок с вампирской головой. Айлисса успела отделить ее, пока мы приходили в себя после ее стараний. Заодно менестрель поработала и над остальным телом, одолжив для этого наше оружие. Теперь ни у кого не должно было остаться сомнений, что кровопийцу прикончили именно мы: он так и остался в погребе с арбалетной стрелой в груди и со следами применения меча, булавы, кинжала и нескольких маленьких огненных шаров, на которые ушли остатки магии нашего алакорнийского жезла.

На самом-то деле, его упокоили какой-то не оставляющей следов магией, но так как мертвец - он и есть мертвец, то разницы между его ранами до и после упокоения никто не заметит.

- А остальное там, в погребе осталось, - добавила эльфийка

- Поразительно, - сообщил Траллоск после осмотра добычи. Кажется, он действительно был растерян. Вряд ли ожидал увидеть нас живыми, а уж с победой-то...

- Спасибо вам, лорды Гармондейла, - казалось, на этот раз он говорит совершенно искренне, а не как положено. - Таталия в долгу перед вами.

Одним 'спасибо' Траллоск не ограничился. Нам даже пришлось задержаться в Приливной Воде на лишний день, так как он устроил торжественный обед в нашу честь и велел объявить по всей Таталии о нашем подвиге. Как потом сказала Айлисса, ему это и самому наверняка было выгодно - во всеуслышание рассказать народу хоть о какой-то победе над врагами. Однако нам от этого было вовсе не хуже. Гвендолен, которую ящер считал командиром отряда, разошедшийся Траллоск подарил регнанские кожаные доспехи (с виду такая же кожаная куртка, как и те, что у нас были, но красивого алого цвета, с узором, очень дорогие и заколдованные, чтобы быть прочнее, по его словам). Всем остальным вручил небольшую сумму золотом, извинившись, что награды получше в бедной Таталии нет. Мы для приличия поотказывались, но подарок приняли.

Провожала нас целая толпа болотников и с большим восторгом.

В общем, после праздника, наград и прославления я все-таки простил Айлиссу и Кэтрин за случай в погребе. Хотя в Таталию все же предпочел бы не возвращаться.

Отступление. Спорные Земли. 'Там, где деревья говорят с единорогами'

Это был самый глухой угол Спорных земель. Леса вдали от городов, населенные только дикими единорогами, дендроидами - ходячими деревьями, да прочими неприятными зверями. Чужих на своей территории все они не приветствовали, и маленький отряд эльфов, медленно продвигавшийся на юг, уже давно успел почувствовать эту неприязнь. Ведь несколько дней назад, когда эльфы этим же путем шли на север, их отряд еще был большим.

Долгий переход по лесам, частые и изматывающие нападения местной живности, поиск и раскопки... Но все было не зря! Цель похода достигнута: долгожданный символ, артефакт, который поможет сплотить жителей Спорных Земель и поднять на борьбу, сейчас надежно держат в руках двое лучников. Запечатанный, возможно, еще самими Древними ларец тяжел, но открыть и вынуть то, что внутри, нельзя. Никто не знает, что может случиться, да и можно ли его открыть вообще? В любом случае, магическая сила отлично действует и из закрытого ларца. Так говорят легенды.

Внезапно идущий впереди рейнджер-человек остановился и подал знак остальным. Стрелы из колчанов тут же легли на тетивы луков, несколько уцелевших в боях пегасов взмахнули крыльями, хотя место для атаки крылатой кавалерии было явно неудобным: слишком много вокруг деревьев и слишком много ветвей над головой. Несколько мгновений - и отряд уже готов отразить атаку неизвестного противника. Но...

- Приветствую тебя, рейнджер Риланд, - женщина в одежде монахини, не спеша, шла навстречу. - Я Соня. И я должна поговорить с тобой от имени королевы Эрафии.