Офицер контактной разведки

В конце разговора Новиков категорично отмел все девичьи сомнения, сказав пять коротких предложений: «Не дрейфь, будь сама собой и не пытайся играть. Моя мама не волк и тебя не съест, но она не любит фальшивых людей. Ничего сверхъестественного от тебя не требуется. Она поймет, что ты прекрасный человек, а это самое главное. И ещё, я постараюсь быть рядом с тобой, но, скорее всего, меня выгонят».

Они вышли из дома без четверти шесть. Катя взяла Славку под руку, и парочка неторопливо зашагала через дворы, чем немного усложнила работу охране.

— Шура со стула упадет, — говорил Новиков. — Она ведь думает, что ты погибла.

— Может позвонишь?

— И что это изменит? Немного раньше упадет со стула, только и всего. К тому же, мы почти пришли. Тебя специально поселили поблизости?

— Трудно сказать. Конечно, так охране проще, не надо распылять силы. Предупреди Сашу, чтобы никому не болтала о моём чудесном воскрешении.

— А кому она скажет? Дима в курсе. Наташу она не любит, точно так же, как и Дима.

— Зря вы её недолюбливаете. Она хорошая.

Новиков лишь пожал плечами. К Наташе он относился ровно, без каких-либо эмоциональных излишеств. Тут парень вспомнил об Абрамове.

— Впрочем, тебя увидит Денис…

— Он же не знает, что я официально погибла. Воспримет мое появление, как само собой разумеющийся факт. С инопланетянами он не общается.

— Общается.

— Да? А с кем?

— С тобой.

Катя улыбнулась.

— А как поживает твоя соседка? Давно её не видела.

— Нормально. С кем-то встречается. Нашла себе кавалера. Пока даже счастлива…

— Хорошо, — загадочно произнесла Катя.

— Это что за глупая ревность?

— Это не ревность, — девушка усмехнулась. Она не стала уточнять, что Елена Прекрасная тоже является родственной им душой, потому Славку никак забыть не может. Лучше об этом промолчать, раз парень сам не догадался. — Просто так…

— Понятно, — Новиков сделал вид, что поверил. О родственных душах даже не вспомнил.

— А вот к Наташе у меня есть пара вопросов.

— Ну, вы уж не деритесь, — Славка старался казаться серьезным. — Не думаю, что она составит тебе конкуренцию.

— Точно? — Катя остановилась возле подъезда и внимательно посмотрела парню в глаза.

— Хватит сверлить меня взглядом. Я ведь тебя пригласил к себе на день рождения, а не Наташу. А это что-то да значит. Или нет?

— Значит, — согласилась разведчица и первой вошла в подъезд.

Пока ждали лифт, у Славки зазвонил телефон.

— Да, мам, — ответил он. — Я не шатаюсь. Я ходил к Кате. Как что? Через минуту мы будем дома. Вот. Да. Обязательно.

— Что-то не так? Именинника потеряли? — вполне серьёзно поинтересовалась девушка.

— Ага. Хотел бы я сейчас видеть лицо сестры. Мама-то всяко ей скажет, что мы с тобой уже рядом.

— Она подумает, что ты пригласил Наташу.

— Точно. Шура уже с утра меня достала. Как, да как, кого, зачем…

Парочка вошла в лифт и поднялась на пятый этаж.

В коридоре, одним лестничным пролетом ниже, возле окна, стоял мужчина в белой рубашке с засученными рукавами и курил. Увидев молодых людей, мужчина тут же затушил сигарету и начал медленно подниматься по ступенькам.

— Знакомьтесь, — не то чтобы торжественно, а скорее с юморком в голосе воскликнул Новиков-младший, жестикулируя правой рукой. В левой руке он держал пакет с Катиным подарком. — Папа, это Катя. Катя, это мой папа.

— Здравствуйте, Александр Борисович, — девушка поздоровалась первой, причем излишне официально.

— Сын, я уже догадался, что к нам в гости пришла Катя, — отец окинул взглядом инопланетянку и остался доволен. — Добрый вечер, Катя, рад познакомиться, проходи. Давно ждем. Пойдем, я тебе сейчас всё покажу…

Отец, на правах хозяина дома, практически отстранил сына от должности ведущего. Славка вошел в квартиру последним.

— Мать, бросай поварешку, иди сюда! — с порога крикнул отец.

Славка помог Кате снять дубленку.

После того, как все недостающие члены семьи Новиковых покинули кухню, прихожая стала напоминать фрагмент картины «Вавилонское столпотворение». Старшая Новикова шла неспешно. Сзади её подпирала, возможно, даже слегка подталкивала дочь. Шуру-партизанку одолевало любопытство. Кого же все-таки привел брат? Увидев гостью, Александра опешила и остановилась, непроизвольно сглотнув слюну, словно перед ней внезапно возникло привидение. Саша ожидала увидеть Изелу. Однако в прихожей стояла Катя, живая и невредимая (если не считать утраченных волос на голове). Александра прослушала о чем говорили родители, знакомясь с инопланетянкой. Её разум пытался связать воедино всю доступную информацию. Из транса младшую Новикову вывел сам внезапно оживший покойник. Катя поздоровалась с Шурой и прошла в зал. Брат замыкал процессию. Саша постояла ещё секунд десять, теребя нос, а потом присоединилась к остальным. Диме она позвонит немного позже.

13

Дядя усадил Наташу за руль, а сам пристроился рядом. «Калина» покинула пределы поселка Целинного и направилась в сторону города.