Офицерские звезды

   Наконец, поднявшись по ущелью метров на двести, Владимир остановился возле огромного серого камня и обернулся к лошади. Некоторое время они смотрели друг другу в глаза не отрываясь, как заколдованные, при этом Владимир чувствовал, как какой-то твердый комок подкатывается  к самому горлу,  мешая дышать. С трудом сглотнув его, он дрожащим голосом произнес: 

   - Прости меня…

   Отойдя метров на десять, Владимир внерешительности поднял автомат, тут же щелкнул затвор и пуля вошла в патронник.

    Несколько секунд он смотрел в белую звездочку на лбу лошади сквозь прорезь прицела, держа указательный палец на спусковом крючке автомата. Сердце колотилось как бешеное,  а лошадь, словно человек перед расстрелом, неподвижно стояла перед ним опустив голову и жалобно моргая глазами. Ничто вокруг не нарушало тишины пустынного ущелья, казалось, что даже ветер затих в ожидании выстрела.  И в какой-то момент, Владимир вдруг ощутил, как  омерзительное слово: «убийца»,  стало быстро заполнять собой мозг, не позволяя ему нажать на курок. Он еще некоторое время,  в тупом оцепенении продолжал смотреть сквозь прицел в голову лошади, затем вдруг понял, что выстрелить он не сможет.

   Опустив автомат, Владимир еще около минуты смотрел  на покорно стоящую перед ним кобылку, затем резко повернулся и пошел прочь.

   Но, не сделав и десяти шагов, он услышал за своей спиной  стук копыт. 

   Владимир обернулся – лошадь шла за ним следом.

   Громко закричав и замахав в ее сторону руками, Владимир  попытался отогнать ее от себя, но та, сначала отшатнувшись  в сторону, потом вновь пошла к нему и, остановившись рядом,  жалобно опустила перед ним голову, словно желая ему что-то сказать.   

    - Ну, не ходи за мной,  дурочка…  - сказал Владимир,  погладив ее по переносице. Тут же, развязав тугой узел, он снял с шеи кобылицы веревку, отбросил ее в сторону и, отойдя от нее на несколько метров, поднял автомат и нажал на курок. Выстрел громким эхом раскатился по ущелью, а лошадь, сначала испуганно метнувшись в сторону, потом вновь остановилась,  косясь на него одним глазом. 

   - Не ходи за мной, я прошу тебя,  - вновь,  после тягостной паузы, резко выкрикнул Владимир и, поставив автомат на предохранитель,  стал спускаться по ущелью вниз.  

   - Ну что, товарищ лейтенант? – через несколько минут, беря у Владимира свой автомат и передавая ему уздечку, спросил рядовой Коробков, - пристрелили ее?

   - Да, - поморщившись ответил Владимир, почувствовав при этом какую-то душевную тошноту от происходящего. 

   Вскоре, обогнув высокую гору,  они выехали из густой рощицы и вдали  показалась пограничная застава.

   Мысли лейтенанта уже были прикованы к тому, как доложить коменданту пограничного участка об исполнении его приказа, как  вдруг, откуда-то из-за спины,  раздалось громкое лошадиное ржание. Оглянувшись, сердце Владимира вновь тревожно забилось: он увидел, как, выскочив из ущелья,  догоняя их, вихрем несется китайская лошадь.

   - Ну, что же ты за дурочка такая?..  – чуть слышно пробормотал Владимир, поворачивая свою лошадь на встречу бегущей. На душе у него стало муторно. 

   - Ну Вы, товарищ лейтенант, даете… - посмеиваясь, заговорил солдат, тоже наблюдая за тем, как китайская лошадь, живая и невредимая, бодро перепрыгивая через бугры и ложбинки,  мчится им вслед. - Вы что же, не смогли пристрелить эту китайскую лошадь?..

   Владимир ответил не сразу. Он несколько секунд жестким взглядом смотрел в ухмыляющееся лицо солдата, потом спросил: 

   - А ты, что же, Коробков, смог бы поднять руку на это беззащитное животное?..

   - Запросто…  - ответил он и тут же, с какой-то гадливостью в голосе,  пояснил: - а чего ее жалеть-то, она же китайская…

   - А что, китайская лошадь жить не хочет?..

   - Ну, товарищ лейтенант,… если так рассуждать…

   - Как, это – так?..

   - А, так…  - скривившись, он некоторое время  смотрел на подошедшую к ним  лошадь,  затем спросил:

    - Ну и что Вы теперь, товарищ лейтенант,  с ней собираетесь делать?..  Представляете, что может случиться с нашими лошадьми, если она,  действительно,  заразная?

   - Да представляю я… - со злостью отозвался лейтенант – внутри у него бушевало, он не знал что ему делать. Спустя минуту, пересиливая себя, он спросил:

   - А ты что же, Коробков,  действительно смог бы пристрелить ее?

   - Запросто, - вновь, не задумываясь ответил солдат.

   Некоторое время в воздухе вновь висела напряженная пауза, затем, стыдливо отвернув свой взгляд от китайской лошади, лейтенант, понурившись,  глухо выдавил из себя:

   - Ну, тогда - действуй, Коробков.

   Через двадцать минут он услышал далекий выстрел,…  потом второй.

   Все… - разум в его голове помутился, - бедная лошадь…

   В какой-то момент, откуда-то из глубины сознания, всплыли   хорошо знакомые  ему слова песни из кинофильма «Служили два товарища»:

   «Щелкнул черный затвор, пуля волю узнав,

Смертным свистом по дулу промчалась –

И в горячий висок, а душа на восток…

И на веки с Россией осталась»… 

   Через несколько минут, запыхавшаяся от быстрой скачки,  лошадь рядового Коробкова, остановилась рядом с лейтенантом.