Офицеры

лые, как прокаленная солнцем мертвая кость, же­лезобетонные кубы складов и казарм, обнесенные рядами уложенных друг на друга спиралями колю­чей проволоки. Жгучий, иссушающий зной и без­надежное небо с раскаленным, безумным солнцем. Это место способно было в два счета свести с ума или просто прикончить любого европейца. Но гар­низон базы выживал здесь и нес службу. Чтобы вы­жить в этом высасывающем душу зное, надо было просто привыкнуть экономить жизненную энер­гию, избегая лишних усилий, и подчиняться неиз­менному ходу солнца. Поэтому между двенадцатью часами дня и шестнадцатью вечера ничто живое не появлялось на открытом пространстве. Гарнизон в это время отлеживался на тюфяках в казармах.

В этот день обычный послеполуденный сон ко­менданта базы полковника Касимбы был неожи­данно прерван. Он проснулся от того, что кто-то грубо тряс его. Полковник открыл глаза и увидел двух здоровых парней. Их лица были расчерчены зелеными и черными полосами камуфляжного грима, искажающими черты. По типу сложения и цвету тех участков кожи, которые не были покры­ты гримом, полковник сразу определил в них бе­лых.

— Какого дьявола вам от меня надо? — плохо со­ображая спросонья, прохрипел полковник.

— Слушайте, полковник, — сказал Шуракен, — не надо задавать вопросы. Делайте то, что мы при­казываем.

— Убирайтесь к...

— Полковник, вы нарветесь на неприятности, если будете раздражать нас.

Ставр бросил полковнику его штаны и рубаху.

— Одевайтесь, — сказал он.

— Что вам от меня надо? Кто вы?

— Слишком много вопросов, — ответил Шура-кен. — У нас нет приказа вести переговоры, мы дол­жны просто доставить вас в указанное место.

— В какое место?

— К черту в задницу! — заорал Ставр. — Мы все там окажемся через три минуты, если вы не пошеве­литесь. База заминирована.

И Ставр сунул под нос полковнику свою лапу с часами и выразительно постучал по циферблату.

Полковник Касимба начал очень быстро натя­гивать на себя одежду. На лбу у него выступил пот. Кто были эти парни, полковник не понимал, но он твердо знал, что белые коммандос не шутят, а если и шутят, то всерьез.

— Это ваша машина стоит у дома? — спросил Шуракен.

— Моя.

-- О'кей, — сказал Ставр. — Сейчас мы сядем в вашу тачку и выедем с базы. И вы, полковник, не станете поднимать из-за этого шума, потому что теперь уже меньше чем через три минуты здесь все взлетит к чертовой матери. А вы ведь не хотите под­жариться?

— Полковник, — сказал Шуракен, — у вас нет другого выхода, кроме как подчиняться нашим при­казам.

— Я готов, — ответил Касимба. — Учтите, в при­хожей дежурит мой адъютант.

— Он отдыхает, — заметил Ставр.

Они вывели полковника из дома и посадили в машину. Шуракен сел рядом с ним. Ставр — за руль. Он надвинул панаму на нос и спокойно повел ма­шину к КПП базы. 

С того места, где он сидел, полковнику Касимбе была хорошо видна правая рука Ставра, лежащая на руле. Он не мог оторвать взгляда от часов на его за­пястье, сухом и жилистом, как пясть скаковой ло­шади. Минутная стрелка на циферблате уже стояла на двенадцати, до установленных на таймере трех часов дня оставалось буквально несколько секунд. Взглянув на пепельно-фиолетового полковника, Шуракен подумал, что бледный негр — очень про­тивное зрелище. И тут пропищал сигнал таймера.

— Все, — сказал Ставр, — полковник, считайте, что вы уже в аду.

Полковник перевел взгляд на приземистый же­лезобетонный ангар склада. Он оцепенел от ужаса, чувствуя, как вокруг него в неподвижном зное кон­центрируется ярость взрыва. Он не мог понять, по­чему эти двое белых лезут прямо на смерть.

И тут рвануло. Все пространство между землей и небом прошило огненными перьями, и машину снесло взрывной волной. Пролетев несколько десят­ков метров, она врезалась в рады колючей проволо­ки и запуталась в них, как заяц в сетях.

Над базой начали вздыбливаться фонтаны огня. Обломки бетона и железной арматуры разлетались, прошивая все на своем пути. Склад горючего охва­тило тяжелым маслянисто-багровым пламенем. Го­рящие бочки с бензином взлетали, подхваченные ураганными потоками раскаленного воздуха, и шмя­кались в песок. Клубящийся ураган огня, дыма и пес­ка разорвал и скрутил в клубки спирали колючей проволоки, снова подбросил в воздух и засыпал пес­ком машину полковника Касимбы.

Ставра шибануло головой о боковую стойку пе­реворачивающегося автомобиля. В глазах у него по­темнело, он отключился.

Шуракен ногами выбил остатки лобового стек­ла, выпихнул из машины полуоглушенного напар­ника и выбрался следом.

Еще плохо соображая, Ставр вскочил на ноги, потряс головой и ошеломленно посмотрел на бес­нующийся над базой шквал огня.

— Мать твою, что это? — пробормотал он.

— Будь я проклят, если хоть что-нибудь пони­маю, — ответил Шуракен. — Может, мы забыли вык­рутить детонатор из одной из них?

— Ты соображаешь, что говоришь?! — заорал Ставр. — Могли мы забыть выкрутить хоть один сра­ный детонатор?

— Нет...