Товарищ Мао был очень интересной личностью. С одной стороны, пламенный революционер, впитавший тезисы большевистской культуры, с другой — сознательный традиционалист. Он писал стихи в классической китайской манере, хорошо знал китайские исторические тексты, занимался каллиграфией. Даже в тяжелых полевых условиях он всегда был окружен девушками. Это для европейцев война, походы — большие трудности, во время которых не до женщин, потому что физически сил на них не хватает. А для китайца, наоборот, в таких условиях женщины особенно нужны — чтобы подпитываться от них энергией. Он страстно, до самозабвения любил читать. В библиотеке, в кабинете, в спальне — повсюду были книги. Когда он куда-либо выезжал, то багажа при нем было немного, но в деревянных ящиках он брал с собой в основном книги. Когда он ел, когда его стригли и брили, когда он ложился спать — он не выпускал книги из рук. Он недостаточно двигался; максимум — десятиминутные прогулки по двору, да еще иногда танцы по субботам. Он курил, практически не выпуская сигарету изо рта; дни и ночи он проводил в облаках дыма; он без конца пил крепкий густой чай. Спал он поразительно мало; тут ни о каком регулярном образе жизни и говорить не приходилось. Он слишком хаотично питался; и тут тоже не было никакого порядка. Очень часто он ел всего один раз за семь-восемь часов и даже иногда за десять и более часов. Режим у Мао был сбитый, он часто работал по ночам, а отдыхал днем. Его любимую еду часто привозили в Пекин специальными рейсами со всей страны. Живую рыбу из города Ухань, за шестьсот километров от столицы, перевозили в специальных пакетах, наполненных речной водой. Кроме того, к посылке был приставлен специальный человек, ответственный за обеспечение рыбы кислородом. Для обычных китайцев в то время рыба, как и мясо были редкими деликатесами. Мао, поклявшийся разделить с народом последние крохи во время голода, в своем меню выбирал из морепродуктов, курицы, свинины, баранины и говядины.
Став главой государства, Мао обзавелся летними дачами. Вначале он чуть было не обосновался в Летнем императорском дворце Ихэюань в Пекине, затем он жил на даче Шуанцин в пригороде Пекина Сяншань («Душистые горы»). Больше всего ему нравилось бывать на даче на берегу озера Сиху в Ханчжоу. Там он провел в общей сложности несколько лет. К началу шестидесятых политик перебрался на территорию части бывшего зимнего императорского дворца — Запретного города. При этом Мао не стал занимать покои императора, расположившись в другой части дворца — Чжуннаньхай, где жило и работало все высшее руководство КНР. Летом Великий кормчий очень часто жил на курорте Бэйдайхэ на берегу Желтого моря. Там возник целый городок из дач, которые традиционно занимала партийная верхушка КНР. Мао располагался на специально отведенном для него огороженном участке земли с одноэтажными домами. Территория тщательно охранялась.
В распоряжении Мао был специальный поезд, в котором он колесил по стране. В этом спецсоставе были и вагоны для обслуживающего персонала: секретарей, охраны, прислуги. Вагоны изготовили в ГДР. Как потом вспоминали очевидцы, немцы очень удивлялись тому, насколько дотошно китайцы выбирали внутреннюю отделку салона для главы государства: они давали немецким строителям указания, какой тканью обивать стены. При этом материю непременно должны были украшать желтые хризантемы — символ уважения и преклонения.
Непосредственно Мао охраняли более ста человек. Их выбирали по следующему критерию: прежде всего среди них не должно было быть даже двух земляков, молодые люди должны быть крепкими, пышущими здоровьем и решительными. В основном это были неграмотные или же малограмотные сельские жители. Впоследствии вождь решил дать им образование, по крайней мере научить писать и читать. Для них создали специальную вечернюю школу. В результате бойцы оканчивали курс начальной и неполной средней школы. Единицы из них поступали в университеты.
Мао мечтал обрести долголетие путем любовных утех с девственницами, поэтому на его ложе часто менялись любовницы. Чаще всего это были девушки из простых крестьянских семей. Они боготворили своего вождя, поэтому время, проведенное с ним, для них по сути было чудом. Огромное количество сексуальных связей стало причиной заражения венерическими заболеваниями. Девушки считали, что заразиться от председателя — большая честь. Сам Мао же лечиться отказывался. Так как многие болезни, хоть и представляли угрозу для здоровья, проходили бессимптомно, он говорил своем врачу: «Раз у меня ничего не болит, значит не страшно».