Импульсы сердечных сокращений, возникающие в синусовом узле, проходят по проводниковой системе сердца и вызывают сокращения предсердий и желудочков через равные промежутки времени.
Внеочередные (или добавочные) сокращения могут появляться в случае получения добавочных импульсов, которые могут возникать в любой точке проводниковой системы. Экстрасистолы делятся на предсердно-желудочковые, синусовые и желудочковые. После каждой экстрасистолы промежуток отдыха сердечной мышцы (диастола) обычно удлиняется. Экстрасистолы чаще всего возникают через определенное количество обычных сокращений сердца – после каждого 4, 10, 12-го ударов.
Экстрасистолы обычно воспринимаются больными как перебои в сердце. Причиной их возникновения могут быть рубцовые или воспалительные изменения в ткани сердечной мышцы (после перенесенного инфаркта, при миокардитах, при дифтерии, тифах и т. д.). Экстрасистолии могут встречаться и у совершенно здоровых молодых людей в период полового созревания, часто они возникают у курильщиков и лиц с повышенной нервной возбудимостью. Такого типа экстрасистолы могут быть легко ликвидированы даже без медикаментозного лечения (гимнастика, водные процедуры и пр.).Это резкое нарушение сердечного ритма, характеризующееся появлением беспорядочных сокращений без всякой закономерности. Встречается при заболеваниях щитовидной железы (тиреотоксикоз), при кардиосклерозе, иногда при гипертонической болезни.
Мерцательная аритмия может быть как брадикардической (число сердечных сокращений до 80 в одну минуту), так и тахикардической (число сердечных сокращений доходит до 100). Часто при мерцательной аритмии пульсовые волны имеют неодинаковую величину. Это объясняется тем, что полноценные сокращения сердца чередуются с сокращениями, которые наступают при недостаточном наполнении кровью сердца. Поэтому количество крови, выбрасываемое в сосудистую систему, является недостаточным, органы и ткани испытывают кислородное голодание, возникает сердечная одышка.
При кардиосклерозе мерцательная аритмия имеет постоянный характер.