Официантка

— Пока бы он не предложил? — приподняла бровь Кэти.

— Отвали, — прошипела Джеральдина. Она отхлебнула пунша и скривилась.

— Я говорила ей, чтоб не клала столько сахара. Это похоже на лекарство, — сказала она перед тем, как допить все одним глотком. — Я просто всегда думала, что выйду замуж раньше ее.

— Хочешь поговорить об этом? — спросила Кэти. И Джеральдину прорвало:

— Три года, все эти три чертовых года в колледже, я только и делала, что слушала о ее дурацких проблемах с парнями. Я могла бы стать психологом только благодаря тому, что жила с ней в одной комнате. Часами я выслушивала ее глупости. Постоянно. — Она перевела дыхание. — Я думала, что у меня самой все в порядке с моим идиотом. Мужчиной, который не признает других обязательств, кроме покупки утренней газеты. Мистер Убожество.

— Ну, — вздохнула Кэти, — ты могла бы догадаться об этом уже по его имени.

— Ты не поверишь, — пискнула Джеральдина, — мы были два года вместе, а он сообщил мне, что бросает меня во время поедания пиццы в «Пицца-экспресс», а сейчас посмел прийти на сегодняшнюю вечеринку!

— Твой бывший?

— Да, ты же его знаешь.

— Мистер Убожество?

— Да, мистер гребаное Убожество.

— И где же он? — огляделась вокруг Кэти.

— Вон там, в углу, — ответила Джеральдина. — Не смотри! — взвизгнула она. — Кэти, умоляю, я не хочу, чтобы он подумал, что мы о нем говорим. У него и так огромное самомнение.

— Ты его приглашала? — спросила Кэти, оборачиваясь.

— Конечно приглашала. Мы с ним хорошие друзья. Он меня больше совершенно не волнует.

— Да, до тех пор, пока никто на него не смотрит.

— Ладно, мисс Всезнайка, я тебя представлю, а потом ты мне сама скажешь, каким Убожеством ты его считаешь.

— О-о, не могу дождаться, веди меня, Безумная женщина.

Но как только они повернулись, им преградил путь Хью. Он одарил обеих широкой улыбкой, и Джеральдина ретировалась, оставив Кэти в одиночестве слушать монолог Хью.

— Итак, — сказал он, — на чем мы остановились? Слушая Хью, Кэти невольно задумалась о том, как же она могла встречаться с ним так долго. Целых десять месяцев и три недели, если быть точной.

Потом Хью пригласил ее танцевать. Он ужасно потел, а когда музыка переходила в другой ритм, движения его бедер напоминали Кэти двоюродную тетушку Эдну, пытающуюся прогуляться под дождем.

— А где Максин? — спросила Кэти.

— Уехала по делам, — ответил Хью, почти теряя равновесие, но все же интенсивно двигая бедрами. — Она много разъезжает по работе. Дела ее идут прекрасно, и в этом году она явно получит повышение. А как твои дела?

— Отлично!

— Правда?

— Да, — твердо ответила Кэти, — решила, чем хочу заняться.

Она отвернулась, чтобы не видеть, как изменяется лицо Хью от этой новости. Он пробормотал «рад за тебя» с таким «энтузиазмом», что у Кэти появилось ощущение, будто она рассказала ему о том, что научилась считать до десяти и правильно писать слово «рыба».

— Я собираюсь стать школьным психологом, — проинформировала она.

Повисла пауза.

— Да, кстати, мы переезжаем в твой район, — сказал Хью.

— Правда?

— Да. Пришло время сменить квартиру на дом. Хорошо, когда есть деньги, это придает уверенности. А как поживает твоя маленькая квартирка?

— Хорошо.

— А как насчет обслуживания?

— Обслуживания? — нахмурилась Кэти.

— Ну, ты же официантка. Обслуживаешь столики.

— Ну, — пожала плечами Кэти, — это позволяет мне оплачивать счета. Пока я не стала школьным психологом…

— А, да, — перебил ее Хью, — а что случилось с твоей мечтой заиметь собственный ресторан?

Воспоминание о том, как она рассказывала Хью о своей мечте однажды воскресным днем в постели, Кэти затолкала поглубже.

— А, эта наивная мечта, — улыбнулась она, — после пары лет работы понимаешь, как легко быть идеалистом в студенческие годы. Просто потому, что ты еще не работал.

— Это ты мне рассказываешь? — сказал Хью. — Я, к твоему сведению, вполне устроен. Бонусы просто чудесные. Угадай, сколько…

— О господи, — прошептала Кэти, глядя куда-то за плечо Хью, — посмотри!

Хью не слишком заинтересованно обернулся. За ним стоял Дэйв Дэвис, чемпион по гребле, модель в свободное время и герой самых красивых любовных историй за все годы их учебы в Оксфорде.

— Знаешь, он определился, — сказал Хью, — он — настоящий гей. Его парня зовут Кевин.

— Ты смеешься, — задохнулась Кэти.

— Да, — усмехнулся Хью, — но могу же я помечтать?

Она даже сама не осознала, когда начала получать удовольствие от общества Хью. Того самого Хью, который угрожал сделать какую-нибудь глупость, когда она сказала ему, что все кончено. Конечно, она не принимала всерьез эти угрозы, но он все-таки пошел и сделал глупость, да еще почти немедленно. Он нашел утешение в объятиях Максин Уайт, и теперь — четыре года спустя — он все еще был с ней. Максин Уайт, мисс Дурацкие вопросы на лекциях, мисс Ноги как палки, без живота и с острыми как лезвия плечами, мисс Блестящая помада на безгубом рту. С фигурой, которой бы гордился карандаш.