Очень высокая производительность фотонаборных машин, в особенности автоматов, позволяет значительно ускорить выпуск книг. Но этому ускорению сильно мешает корректурный обмен между издательством и типографией, а также внесение сколько-нибудь значительных изменений в диапозитивы. Поэтому необходима такая организация процесса, при которой вся корректура выполняется в донаборной стадии. Осуществить это можно различными способами. По одному способу издательство располагает наборно-программирующим аппаратом и устройством для корректуры перфоленты. С помощью этого оборудования издательство подготовляет полностью выправленный и сверстанный закодированный текст (в виде перфорированной ленты). Вместе с тем по машинописному отпечатку (получаемому одновременно с перфорированной лентой) изготовляется точный постраничный оригинал-макет, в который включены и отпечатки иллюстраций. Он подписывается издательством к печати и вместе с перфолентой передается полиграфическому предприятию для дальнейшей работы.
По другому способу издательство располагает всем комплексом фотонаборного оборудования, и весь процесс фотонабора, включая изготовление пополосных диапозитивов, происходит в его стенах. Работа же полиграфического предприятия начинается с копирования подписанных к печати пополосных диапозитивов на материал печатной формы.
При обоих вариантах происходят глубокие изменения в организации и технике редакционно-издательского процесса. Издательству, конечно, необходимо хорошо подготовиться не только технически, но и психологически к работе в новых условиях.
В странах, где широкое внедрение фотонабора началось раньше, чем в нашей стране, частичное или полное перенесение фотонаборных процессов в издательство очень широко распространено, причем в различных условиях оказались целесообразны различные варианты такого расширения издательских функций. Подобная организация работы может оказаться целесообразна и в наших условиях.
Текстовая печатная форма для офсета может быть изготовлена и с оригинала, выполненного на наборно-печатающей машине. Такой способ (при нем очень упрощается и ускоряется процесс изготовления печатной формы) особенно целесообразен для многих малотиражных изданий (подробнее об этом — в разделе об оперативной полиграфии).
Очень просто может быть изготовлена текстовая (или текстовая со штриховыми рисунками) печатная форма для офсета при переизданиях. В этом случае со страниц переиздаваемой книги фотографическим способом изготовляют диапозитивы, которые затем копируют на материал печатной формы. При этом отпадает надобность в новом наборе и связанных с ним процессах, достигается не только экономия материальных средств, но и значительное ускорение выпуска книги. При таком способе возможно и уменьшение размера шрифта (а следовательно, и формата) в повторном издании.
Для офсетной печати служат машины ротационного типа — как листовые, так и рулонные. Поскольку офсетный способ широко применяется для многокрасочных изданий, весьма распространены двух- и даже четырехкрасочные офсетные печатные машины, но существуют и однокрасочные, предназначенные в основном для печатания изданий текстовых или включающих текст и однокрасочные иллюстрации.
Производительность листовых офсетных ротационных машин достигает 6 тыс. оттисков в час. А двухкрасочная листовая машина дает в час 12 тыс. красочных оттисков (краскопрогонов). Рулонные офсетные машины еще более производительны: при многокрасочной печати их цилиндры делают до 20 тыс., а при однокрасочной — даже до 30 тыс. оборотов в час. Однако (как и в высокой печати) качество печати на листовых машинах выше, чем на рулонных.
Долгое время для офсетной печати, как и для других видов плоской печати, была необходима хорошо проклеенная водоустойчивая бумага, которая не деформируется при увлажнении (печатная форма перед каждым отпечатком увлажнялась водой, часть которой неизбежно переходила с формы на резинотканевое полотнище, а с него на бумагу). Деформация бумаги привела бы при последующих прогонах к несовмещению красок или к несовмещению оттисков на лицевой и оборотной сторонах. Теперь существует и технология, не требующая увлажнения печатной формы («сухой офсет»), при которой возможно печатание на бумаге обычной проклейки.
Для офсетной печати пригодна (и часто применяется) матовая бумага, так как с эластичного резинотканевого полотнища, которым обтянут офсетный цилиндр, краска хорошо и равномерно передается и на такую бумагу. Однако при художественной репродукции наилучшие результаты могут быть получены при печатании на сильно глазированной и даже мелованной бумаге или на бумаге с особой отделкой (семимат).
Еще недавно считалось, что офсетный способ хорош только для воспроизведения легких по тону рисунков, что он приводит к огрублению шрифта и штриховых рисунков. Но современная технология позволяет хорошо воспроизводить офсетом и шрифт, и сложные изобразительные оригиналы.