Офриад, сын Спаты

Тем временем из открытых врат вышли все союзные войска. По ранее задуманному плану, вперед выдвинулись двести истинных морлоков. За ними стал единый строй шакси. За собакоголовыми выстроились клановые воины Совета Семи. Гуатаны и их морлоки окружили семь дев, которые незамедлительно приступили к ритуалу. Рядом с ними расположились пять эльфов, Игорь, Стэлла и гуатанский Император. Кхху отказался остаться рядом с Равным. Он хотел биться среди соплеменников. Как Стэлла не старалась передать в его сознание картины того, что здесь будет происходить в ближайшее время (мол, и здесь тебе хватит, где себя проявить), молодой морлок был неумолим. Виновато провыв свое 'Ы-ы-ы-ы!', он громадными прыжками унесся к соплеменникам.

Глядя, как Стэлла слилась в танце со своими сестрами, Игорь почувствовал острое чувство одиночества. В этом мире лишь два существа были ему дороги — Стэлла и Кхху. Нет, еще Сирис. Неужели всем им суждено погибнуть?

— Не грусти, человек, — обратился к нему Император гуатан, который должен был в нужный момент открыть арку входа и держать ее открытой, пока через нее не пройдут все те, кому удастся остаться в живых. — Все будет хорошо.

"Сомневаюсь. Причем, даже очень сильно. Очень уж все протекает гладко. Обычно это предвещает большие неприятности", — тревожно подумал Игорь и взглянул на свои руки: они дрожали.

Он снова перевел взгляд на танцующих дев. Танец напоминал древнегреческие пляски, от которых произошли сиртаки: плавные грациозные движения сменялись резкими выпадами и прыжками. Игорь пожал плечами. Откуда ему знать, как выглядят древнегреческие танцы? Гм… Несомненно, в нем говорит память Офриада. А вообще — танец как танец. Резвятся девки, словно на пикнике хлебнули лишнего. Крутят задницами, как… Он отвернулся.

А между тем, попроси Игорь Императора показать, как выглядит это действо в астральной плоскости, он был бы очень озадачен. Девы сейчас плели энергетический кокон. Из каждого их пальца в центр круга устремлялись невидимые силовые путы. Они переплетались в невероятные узоры. Для того, что бы эта энергия стала управляемой, ее надо было постоянно держать в статическом равновесии. Именно потому девы и кружились, стягивая и оплетая уже созданный комок ментальной энергии все новыми и новыми путами. Энергетический ментальный шар быстро увеличивался в объеме. Но для того, чтобы закрыть астральный прорыв, его мощи все еще не хватало. Поэтому, обливаясь потом и ни на долю секунды не прекращая движений, девы Совета Семи продолжали ткать шар.

***

Геры наконец-то встретили достойных противников. Ими оказалась огромная группа ящеров, которые восседали на странных, коротколапых и длинношеих тварях — так, наверное, выглядели бы земные черепахи, если бы их лишили панциря. Ящеры были вооружены длинными палашами, заточенными с одной стороны. Когда обе массы воинов схлестнулись, геры понесли первые ощутимые потери. 'Черепахи' ящеров намного превосходили силой герских скакунов. К тому же, их пасти были намного эффективнее в ближнем бою, нежели морды герских коней. Они выхватывали геров из седел и перекусывали пополам. Зубы герских коней оказались бессильны перед плотной морщинистой шкурой 'черепах'. Те же, в свою очередь, убивали коней одним укусом. Видя, что прямое противостояние всадников неизбежно приведет к полному уничтожению геров, Сирис принял решение спешиться. Эта была излюбленная тактика его народа. Когда на их пути вставал серьезный противник, они посылали своих четвероногих в тыл врага, а сами в пешем строю шли кромсать на части упрямого противника. Так поступили и на этот раз. Спешившись прямо среди рева битвы, геры, шлепнув по крупу своих скакунов, остались среди плоти и скрежета клыков. Как только скакуны вышли из под натиска противников, Сирис проорал во все глотку девиз своего тейпа:

— Ашгунар эль Тор! (Память предков священна.)

Все геры подхватили девиз и приступили к кровавой жатве. Вокруг каждого из них образовался сверкающий круговорот тусклой и охочей до крови стали. Короткие копья со стальными наконечниками вспарывали мягкие животы 'черепах', пронзали их сердца и шеи. Ящеры отмахивались палашами, но попасть в юркого гера было практически невозможно. Миг — и он, растекшись тенью, перемещается в сторону, заходит со спины, бьет в затылок… Хруст костей, стук голов, хлюпанье выпадающих внутренностей.

Безумный — и испуганный — рев ящеров разнесся над равниной.

И он был услышан. Темные с быстротой мысли кинули клич — мерзкий, отвратительный визг, который означал, что битва, к которой призывали их Создатели, начата. Воздух реалии Вуехен разорвался от рыка и шипения миллиона глоток. Враг найден и опознан. Время обещанного пира пришло. Все стаи темных начали сбиваться в одну огромную единую плоть, жаждущую лишь одного — ПИЩИ!

***

Сначала раздался душераздирающий визг. Даже морлоки гуатан невольно присели от неожиданности. Затем послышался надсадный гул. Он нарастал словно снежный ком, превращающийся прямо на глазах в неуправляемую лавину.