Офсайд

— Верный до порока, помнишь? — Она поцеловала меня в щеку. — Ты не единственный, кто упрям. Если до этого дойдет, я сама прыгну в эту грязь.

ГЛАВА 58 КАК Я

Чейз

На следующее утро я неохотно вытащил себя из постели, чтобы посетить раннее утреннее ледовое время. После тяжелого падения и сна впервые за неделю покинуть комфортное тело Бейли под теплыми, уютными одеялами было непросто. Я регрессировал в фазу, когда у нас все было в новинку, и я активно пытался не быть привязанным к пятому уровню. Вот только прямо сейчас я не пытался с этим бороться. Я был прямолинеен, беззастенчиво цеплялся. Я не хотел выпускать ее из виду.

Когда практика, наконец, закончилась, я вернулся к ней домой, чтобы забрать ее. Потому что, опять же, я статичен, цепляюсь за город.

Выскочив, чтобы открыть ее дверь и быстро поцеловать ее, я скользнул обратно на водительское сидение. Мы планировали пообедать пораньше, как только позаботимся о неприятной, но совершенно необходимой задаче. Тогда я сделаю все возможное, чтобы забыть обо всем на некоторое время.

Я ждал, когда грузовик работал на холостом ходу, пока Бэйли пристегивала ремень безопасности.

Подняв подбородок, она слегка улыбнулась мне. — Как прошла практика?

Она слишком старалась, чтобы это звучало непринужденно, как будто это был обычный день.

— Это было хорошо.

Это была ложь во спасение. Или, скорее, большая наглая ложь, потому что практика сводилась к огню из покрышек. Я не был на льду почти семь дней, и это было видно. Прошли годы с тех пор, как я так долго не надевал коньки.

Что еще хуже, тренер Миллер работал со мной до тех пор, пока я чуть не упал на льду — вероятно, в качестве расплаты за мое исчезновение. После этого дела пошли под откос, когда меня затащили в его офис и поджарили, как чертов стейк, на открытом огне. Как и все в мире, тренер Миллер слышал о видео, но было ясно, что он не знает всей истории. Его допрос был настолько инвазивным, что я был удивлен, что он не обыскал меня с раздеванием и не вонзил иглу мне в руку прямо здесь и сейчас, чтобы проверить меня на наркотики. Хотя я не удивлюсь, если мне позвонят в ближайшие несколько дней по поводу последнего.

Он начал цитировать статьи о морали, требования к поведению школьных спортсменов и кодекс поведения нашей команды. Наш разговор резко изменился, когда я объяснила природу записи без согласия, и тогда он проявил больше сочувствия, чем я ожидал. Я прервал разговор и дал ему контактную информацию Стюарта на случай, если у него возникнут еще вопросы. Предположительно, отказ от адвокатского слова положит конец этому вопросу с ним и администрацией школы.

— Но ты в порядке? — подтолкнула Бейли с беспокойством на лице.

Я на мгновение встретился с ней взглядом, прежде чем снова оторваться и пожал плечами.

— Да, конечно. Я в порядке.

Ее губы сжались, давая понять, что она этому не верит, но ничего не сказала. Она знала, когда и когда не подталкивать меня, и я любил ее за это.

Наша поездка была почти бесшумной, в основном потому, что я был измотан на всех мыслимых уровнях. С учетом того, что Стюарт был в моем углу, и тем фактом, что, честно говоря, я был нужен команде, я не слишком беспокоился о своем месте в составе «Соколов». Лос-Анджелес был другой историей. Мое будущее на следующий год было в воздухе.

Играть в хоккейной команде первого дивизиона было все равно, что находиться под увеличительным стеклом, а профессиональная игра — все равно, что жить под высокопроизводительным микроскопом. Проверка была на следующем уровне. СМИ, общественность, все постоянно были вокруг спортсменов. Я знал это не понаслышке от отца. Они жили лагерем перед нашим домом в течение нескольких недель после его смерти, тыча камерами нам в лицо и крича на нас, пытаясь получить цитаты и звуковые фрагменты. Стервятники. У меня были воспоминания о том времени со всем вниманием, которое привлекала эта запись.

Вдобавок ко всему, у меня были смешанные чувства по поводу возможности остаться, но я знал, что могло быть намного хуже. На самом деле, сохранение моего контракта и возможность провести еще один год с Бэйли были лучшим сценарием.

Десять минут пролетели как десять секунд, и мы прибыли в пункт назначения раньше, чем я был готов. Я въехал на свободное место для посетителей и выключил зажигание. Приземистое здание из серого кирпича смотрело на меня через лобовое стекло, как непреодолимая гора.

Меня охватило предчувствие, и я стиснул зубы. Мои руки прилипли к рулю, как будто их удерживала на месте невидимая сила.

— Чейз. — Бэйли отстегнула ремень безопасности и прижалась ко мне. — Все будет хорошо.

Она накрыла мою руку своей, ее кожа была мягкой и прохладной.

— Стюарт сказал, что это просто. Мы пойдем, дадим показания, передадим копии текстовых сообщений и записей, и мы закончим в кратчайшие сроки.

— Да, — сказал я. — Давай покончим с этим.