Офсайд

Я прислонилась к колонне в вестибюле Нортвью Арена, ожидая, когда Чейз выйдет из раздевалки, а возбужденные фанаты Falcons высыпали из дверей, возбужденно болтая о победе три-один. Один из голов был забит Чейзом — к счастью, его свободное время во время дисквалификации ничуть не повредило его игре.

По совпадению, первая ответная игра Чейза была дома и против не кого иного, как Коллингвуда. Игра была значительно менее драматичной, чем предыдущие матчи между двумя школами, в основном потому, что Люка не было. Через несколько дней после утечки видео его родители прилетели и увезли его жалкую задницу обратно в Техас. Судя по всему, им пришлось заключить сделку с окружным прокурором, чтобы получить для него разрешение на выезд из штата.

С его уходом с моих плеч свалился невидимый груз. Я не осознавала, насколько взволнована постоянно присутствующей возможностью столкнуться с ним, пока такая возможность не исчезла.

Дерек сказал мне, что ходили слухи, что родители Люка заставили его работать в одном из ресторанов быстрого питания, в который они вложили деньги. Это была поэтическая справедливость, учитывая, как Люк смотрел свысока на работу в сфере обслуживания. Это было в дополнение к тому, что его исключили из Коллингвуда и фактически избегали НХЛ. Ни одна команда не хотела с ним даже разговаривать.

Кристен тоже ушла — ее отстранили на неопределенный срок, что наверняка превратится в исключение после слушания дела.

Скандал постепенно сходил на нет, вероятно, потому, что команде Стюарта удалось относительно успешно замять видео. За последнюю неделю все начало приходить в норму. Сегодняшний день казался почти обычным. Почти.

Ничто из этого не стерло боль, но это было начало.

Осматривая вестибюль, я нашла свободную красную скамейку и направился к ней. Я проверила на своем телефоне обновление статуса от Шива, который был дома и пытался закончить работу по социологии, которую нужно было сдать в полночь. Она была королевой прокрастинации. Это должен был быть невероятно напряженный образ жизни, но ее оценки были хорошими, так что, я думаю, это сработало для нее. Я, с другой стороны, была бы исключена из университета и получила бы нервный срыв, если бы попробовала эту стратегию.

В ее последнем сообщении сообщалось, что она почти закончила и скоро начнет собираться для нашей поездки на выходные в хижину родителей Далласа. Как ей удалось написать десятистраничную статью за один день, я никогда не узнаю.

Однако я сильно подозревала, что Шив не из легких упаковщиков, и что пройдет какое-то время, прежде чем она и Даллас будут готовы к отъезду.

Я взглянула вверх как раз в тот момент, когда Дерек завернул за угол. Его взгляд упал на меня, выражение его лица просветлело. Заблокировав телефон, я встала и встретила его в толпе.

— Эй, — сказала я. — Как прошла твоя первая игра в качестве капитана?

В ту минуту, когда Люк попал в беду из-за фиаско с видео, он обвинил Пола. Было неясно, был ли в этом замешан Пол или Люк уклонялся от ответственности. Дерека попросили вмешаться и взять на себя предыдущую роль Люка.

— Хорошо. — Дерек пожал плечами. — Команда все еще приспосабливается, но мы справляемся. Энергия стала намного менее токсичной, теперь, когда его нет.

Я не сомневалась в этом.

— Вы, ребята, играли хорошо, учитывая все потрясения.

— Да, неплохо. — Дерек нерешительно улыбнулся мне. Его теплые карие глаза сканировали мое лицо, а губы скривились в хмурой гримасе, которая жутко напоминала нашего отца.

— Однако я хотел еще раз извиниться. — Он потер затылок и прочистил горло. — Я был неправ.

Задержать. Я моргнула, делая двойной и тройной дубль. Дерек признал свою неправоту? И извиниться? Ад официально замерз.

— О чем?

Конечно, я уже знала, но я все равно заставлю его сказать это.

— Картер, — сказал он. — Ты была права, он добр к тебе. Ты выглядишь счастливой.

Счастливая была преуменьшением.

— Безумно счастлива. — На моем лице расплылась дурацкая ухмылка. Я даже не могла попытаться это скрыть. — Он мой человек.

— Это прекрасно, Би.

Я толкнула его ногой.

— Когда-нибудь ты найдешь своего человека.

Кто-то врезался в меня сзади, слегка толкнув меня. Дерек схватил меня за локоть и поддержал, одарив меня нехарактерно застенчивой улыбкой.

— На самом деле, с этой девушкой Ким, с которой я встречался, все становится довольно серьезно.

Мой рот открылся. — Замолчи. И ты скрывал это? Когда я смогу с ней встретиться?

— Когда угодно. — Он пожал плечами. Он старался казаться небрежным, но было видно, что он нервничает.

— Завтра? Назови место и время. — Я переплела пальцы вместе, вытягивая руки и расправляя плечи. — Я принесу список вопросов. Я должна играть роль младшей сестры-защитника.

Дерек рассмеялся.

— Думаю, у тебя это задом наперед.

— Неа. — Я покачала головой. — После Джилл я хочу убедиться, что это законно. Или ей придется отвечать передо мной.

Я все еще улыбалась своему брату, когда Чейз подошел с другой стороны и обнял меня за плечи. Он раскалялся, как печь на полную мощность, как всегда после игр, и успокаивающее тепло его тела излучалось сквозь его рубашку.