Офсайд

Кроме того, теперь, когда мы вернулись в Лос-Анджелес, а Даллас и Шив были в Колорадо, я переживала ломку лучшего друга. У меня появилось несколько друзей в Лос-Анджелесе, особенно другие подруги и жены из команды, но это было не то же самое. Ни один из них не пил вино по видеосвязи.

— Эта программа интенсивная. — Я провела рукой по волосам, которые недавно остригла до плеч. Он все еще казался странно коротким, как будто мне не хватало конечности. — Это уже надирает мне задницу.

— Эй. — Он положил руку мне на колено, и сквозь джинсовую ткань излучалось тепло его кожи. — Я понимаю маленькую рыбку, чувство большого пруда. Но ты здесь не просто так.

— Ты должен это сказать.

Чейз был запуган все пять минут своей первой игры в НХЛ. Затем он катался по льду, как будто он владел им и с тех пор.

— Не делает это менее правдой.

За окном внедорожника мчалась автострада, но я еще понятия не имела, куда мы едем.

— Когда ты собираешься сказать мне, куда ты меня везешь?

Чейз бросил на меня косой взгляд, его губы дернулись. — Скоро увидишь.

Через три выхода вдалеке появилось огромное серое сооружение. По мере того, как мы приближались, надпись на огромной красной табличке становилась все четче. Мы направлялись к тому же месту, где он был всего несколько часов назад.

— Мы идем на арену?

— Кататься на коньках, — сказал он. — Традиция дня рождения.

* * *

Строительство новой арены в центре Лос-Анджелеса — современного архитектурного чуда из стали и стекла — было завершено за два года до этого.

Чейз придержал дверь для входа игроков и последовал за мной. В огромном здании было почти устрашающе тихо, если не считать отдаленного эха персонала охраны. Он провел нас по извилистым коридорам, как будто это был его второй дом, остановил нас перед металлической дверью и набрал пин-код.

В соответствии с остальной частью объекта мирового класса, раздевалка Лос-Анджелес Блейдс затмила раздевалку в Бойде. Скамейки из цельного дерева заполняли раздевалку игроков, а длинные окна располагались высоко вдоль внешних стен, чтобы впускать естественный свет.

В примыкающем коридоре слева находилась игровая комната с кожаными диванами, камином и закусочной. Справа находился видеозал с черными кожаными сиденьями на тридцать человек, а в мезонине второго этажа располагались беговая дорожка и тренировочная площадка, а также ванны с горячей и холодной водой.

Это был универсальный магазин для восстановления, питания и тренировок. В лиге было всего один или два подобных заведения — я не могла себе представить, какое разочарование должны были испытать игроки, которых обменяли, когда они вошли в стандартное помещение после того, как назвали его своим домом. Я видела его раньше, но он все еще поражал меня каждый раз, когда я входила внутрь.

Чейз подвел меня к своей каморке и поставил наши сумки на пол перед ней. Я опустилась на скамейку и выжидающе посмотрела на него.

Вид Чейза, стоящего на коленях и копающегося в своей черной сумке со снаряжением, вызвал у меня воспоминания о том времени, когда он водил меня кататься на коньках на арене Бойд. Тогда между нами все было так ново. Это было похоже на целую жизнь назад. Я нервничала, просто находясь рядом с ним тогда. Эти бабочки все еще были здесь, но удобным и легким способом.

— Нас ведь не арестуют, как в прошлый раз? Нет ли Роя, притаившегося за кулисами?

— На этот раз я получил разрешение.

— А ты? — Я толкнула его ногой.

Он взглянул на меня с ухмылкой, спутанные темные волосы упали ему на лицо. — Серьезно.

Все еще стоя на коленях, он протянул мне мои коньки. Я скользнула ногой в левую сторону, но когда я поставила ногу в правую, мои пальцы ног уперлись в прочную преграду. Вероятно, рулон ленты, свободно плававший в его сумке.

— Подожди. — Я сунула руку в конек и обнаружила, что в носке застрял небольшой квадратный предмет. — Что-то застряло в моем… — я вытащила его, открыв маленькую полированную деревянную шкатулку.

Мое сердце пропустило удар или три.

Было ли это тем, о чем я думала ?

Я не хотела забегать вперед, поэтому сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.

— Вот оно, — сказал Чейз. — Я искал это.

Он взял коробку из моей руки и открыл откидную крышку. Я выдохнула, когда мой взгляд остановился на том, что было внутри. Центральный камень из кольца его матери, переделанный в простое золотое кольцо.

— Картер, — прошептала я. У меня перехватило дыхание, и слезы наполнили мои глаза, угрожая перелиться через край. Это было оно. Моя любовь, моя жизнь, мое будущее. Мое все.

Легкий намек на нервозность промелькнул на его лице, настолько слабый, что никто, кроме меня, не заметил бы его.

— Я сделал много ошибок на этом пути, но ты единственная, кто всегда был прав. Ты выйдешь за меня замуж, Джеймс?

— Да. — Теплая слеза скатилась по моей щеке. Я всхлипнула, вытирая его тыльной стороной ладони. — Конечно.