Офсайд (ЛП)

Хоккей был религией в нашем доме, когда я рос. Дерек и я научились кататься на коньках вскоре после того, как научились ходить. Папа каждую зиму заливал каток на заднем дворе, и мы проводили на нем каждый час бодрствования. Мы оба играли в хоккей, когда стали старше. К сожалению, хоккей был дорогим занятием, и наша семья могла позволить себе играть только одному из нас. Поскольку Дерек был лучше, он выиграл, и мне пришлось остановиться в средней школе.

Но мне все равно это нравилось, а значит, я и по сей день была абсолютной хоккейной фанаткой. Статистика, награды, рекорды, новички и результаты. Я следила за всем этим. Очки, голы, передачи, что угодно. Я вообще была спортивным ботаником. Я могла, и часто делал это, обучать Лиама статистике в любой день недели.

Меня очень возмущало, что Лиам добился успеха в спорте просто потому, что он появился на сцене за год до меня. Если бы это было основано на заслугах, оно бы уже было моим.

Зара вытянулась, закинув ноги на свободный стул рядом со мной.

— Ты закончила с этим заявлением на получение стипендии?

— Еще нет. Им нужна вся история моей жизни. Я удивлена, что они не попросили еще и образец ДНК.

— Я болела за тебя. Думаю, у тебя хороший бросок. — Она собрала свою длинную косу каштановых волос, закрутила их и закрепила двумя желтыми карандашами. На ней это был грязный шик. Когда я пыталась это сделать, я была похожа на сумасшедшего профессора.

Я одарила ее полуулыбкой.

— Я надеюсь, что это так.

Было трудно оценить мои шансы на самом деле, когда весь процесс был таким сложным. Я выполнила требование минимального среднего балла, но это был один из миллиона факторов. Пакет заявки включал длинную форму, личное эссе, академические и личные рекомендации, резюме, биографию и полную стенограмму.

И это был только начальный раунд, где они сузили список до пяти финалистов. Если бы я дошла до следующего раунда, у меня бы взяла интервью группа преподавателей факультета журналистики, некоторые из которых получили престижные награды в разные периоды своей карьеры.

Мягко говоря, пугать.

Справедливости ради следует отметить, что объем работы был оправдан размером стипендии. Это была солидная стипендия, которая избавит меня от необходимости беспокоиться о деньгах в следующем году — у меня даже может быть передышка в финансовом плане, как бы трудно это ни было представить. И это определенно поможет облегчить бремя моего студенческого кредита, как только я закончу учебу.

Я отчаянно хотела получить стипендию. Отчаянно нуждался в этом. Надеялся, что я буду счастливчиком среди бесчисленных претендентов, которые его получили. Но я знала, что это был долгий путь, поэтому я пыталась умерить свои ожидания.

Ближе к обеду из кабинета стали вылетать другие студенты. В итоге остались только мы трое. Ноэль работала над английской статьей, Зара проводила исследования для проекта по психологии, а я пытался сосредоточиться на своем учебнике по видео- и аудиопроизводству. Но мои мысли продолжали возвращаться к выходным — и не из-за Люка.

— Так? — Зара проверила, свободен ли берег, затем склонилась над столом. Она пошевелила идеально очерченными бровями. — Как он?

— Кто? — Я притворялась немой, борясь с явным приливом тепла, расползающимся по моей шее.

— Супер горячий парень, с которым ты пошла домой, глупышка. Чейз?

— Я не знаю. Мы не спали вместе, — сказала я. — Слава Богу.

— Почему бы и нет? — Она драматически жестикулировала. — Он был идеальным отскоком. Высокий, темноволосый и похотливый.

— Я была слишком пьяна, например. Меня вырвало по дороге домой. По его словам, несколько раз. Я не могу сказать, так как мало что помню из того периода времени.

В частности, я понятия не имела, что я сказала, и у меня было сильное подозрение, что я выкинула на воздух какое-то грязное белье. Вопрос только в чем.

Зара вздрогнула и втянула воздух.

— О, нет.

— Извини, — Ноэль вздрогнула.

— Последние две порции были моей идеей, так что мне некого винить, кроме себя.

— Думаешь, ты увидишь его снова? — спросила Зара.

С моей удачей, я бы, наверное, так и сделала. Но я планировала как можно больше избегать хоккейных игр в будущем. Я уже придумывала предлоги, чтобы отказаться от субботнего матча-реванша против «Соколов» на домашнем льду. Я колебалась между созданием 24-часовой проблемы с желудком или экстренным проектом в группе. Потому что идея увидеть Люка и Чейза в одном месте была, честно говоря, ужасающей.

— Ни за что. — Я покачала головой. — Он мудак.

— Ты уверена? — спросила Зара, задумчиво вздернув подбородок. — Похоже, он помог тебе вернуться домой и не воспользовался тобой.

— Низкая планка, тебе не кажется? — Я спросил.

Она пожала плечами. — Возможно, но это все же больше, чем я мог бы сказать о половине парней, которых я знаю.

— Хорошо, — сказала я. — Значит, он не подонок, но все же мудак. И игрок.

Акцент на последней части.

— Какой позор, — размышляла Ноэль, постукивая по своим блестящим губам фиолетовой ручкой. — У него был тотальный ЭБГ.

— ЭБГ, — повторила я, сбитая с толку.

— Энергия большого члена.