Оглянись в темноте

Выйдя из здания гильдии магов, которое находилось совсем в другой части города, в куда более респектабельном районе, я заметил за собой слежку. Причем, что интересно, это были не наемники, а какие-то государственные топтуны, скорее всего посланные тем следователем, с которым «имел честь» говорить утром. Уж не знаю, что они хотели выяснить, следя за мной, но факт был на лицо: два неприметных шпика увязались за мной и не отставали. Ладно, скрывать мне нечего. Пусть следят. У меня сейчас в кошельке сто семьдесят золотых, выплаченных за сколопендр, и мне необходимо донести их до банка в целости и сохранности. Так что топтуны очень кстати. Чтобы попасть в банк, потребуется пройтись по всей городской набережной вдоль береговой линии, а это километров пять не меньше. Но в столице империи помимо рикш есть и другой вид транспорта — лодочники. Прям точно, как в Венеции, вот только городские лодки, что возили пассажиров и грузы по каналам города были довольно своеобразными. Особенностей конструкции таких лодок было три. Первая и самая заметная особенность, это длинный вытянутый корпус с задранными вверх передними и задними частями. С виду лодки были похожи на соединенные половинки стручков острого перца чили. Вторая особенность, это небольшой киль, расположенный под днищем. Именно этот киль, судя по всему заполненный чем-то тяжелым, позволял удерживать равновесие и придавал большую устойчивость. И последняя, третья особенность, у всех этих лодок был ножной привод, как у прогулочных катамаранов в городских парках, в моей прошлой жизни. Лодочник сидел в задней части лодки в плетеном кресле со спинкой, а перед ним, изогнутая железяка с деревянными педалями, а дальше от педального привода, такой же точно блок шестеренок, что и на речных кораблях, где движущей силой были пара быков в большом колесе. Городские каналы были довольно узкими, но вот такие лодки в них легко расходились не мешая друг другу.

Стоила поездка на такой лодке ровно столько же, сколько на рикше — тридцать медных империалов.

Видимо шпионам не выделяли средства на наем транспорта, поэтому им пришлось преследовать меня вдоль набережной канала, на своих двоих, в то самое время, пока я беззаботно сидел в лодке, а веселый лодочник, то и дело громко приветствовал встречных и попутных коллег, зычно перекидываясь с ними где ругательствами, где проклятиями, но чаще всего веселыми шутками и безобидными издевками.

Высадил меня лодочник буквально в ста шагах от площади на которой находился банк. Тут, вроде, мне опасаться было нечего, потому что прямо возле пристани находился караульный пост городской стражи.

Я поднялся на набережную по каменной лестнице от причала, и стоило мне сделать всего несколько шагов по мощеной площади, как вдруг буквально в паре сантиметров от моего лица со свистом пронеслась стрела. Метров через десять она впилась в спину случайного прохожего слева от меня.

Я повернулся всем телом в сторону выстрела и попытался понять откуда стреляли. Судя по расположению домов и возможных мест для атаки, лучше всего подходила открытая лавка на первом этаже дома, который стоял под углом к фасаду банка. Стреляли из темноты дверного проема.

За спиной, там, где находился случайный прохожий в которого попала стрела, поднялся крик. Всполошились стражники, стали озираться, а я вдруг заметил высокого человека, который никак не реагировал на возникшую вокруг суету, целенаправленно идущего мне навстречу. Я продолжал неподвижно стоять, ведь по условиям своей роли слепого парня, я не мог его видеть и хоть как-то реагировать. Проходя, буквально в полуметре, он вдруг резко выкинул вперед руку, вооруженную кинжалом. Клинок очень сильно ударил в область сердца, но смог повредить только верхний слой кожаного жилета. Пробить обычным кинжалом хитин шелкопряда, пластины которого были спрятаны под кожей не получится. Теперь наступила моя очередь. Я резко ударил посохом и очень удачно попал атакующему под колено, от чего тот стал терять равновесие. Сделал шаг вперед и развернулся, не останавливая движение посоха, продолжил удар вторым концом, который приходился как раз в шею убийцы. В этот момент невзрачный мужичок, лет тридцати, один из тех самых топтунов, подбежал к нападавшему на меня, и очень ловко его скрутил, приложив пару раз по коленям кожаной дубинкой с вшитым внутрь свинцовым набалдашником. Второй шпион, что следил прежде за мной, юркнул в темный проход, откуда предположительно был произведен выстрел. Я отпрянул назад и встал в боевую стойку с посохом на изготовку.

Тот, что скрутил моего не состоявшегося убийцу, неизвестно откуда достал наручники и защелкнул их на запястьях долговязого.

— Успокойся парень! Именем императора! Я из службы сыска, стой где стоишь.

Ничего не понимающая, заметавшаяся было стража наконец сообразила, что происходит, и капитан отделения стал раздавать быстрые приказы, чтобы солдаты перекрыли узкие проходы между домов. Раздался пронзительный звук сигнального свистка. Но тот, кто скрутил моего неудавшегося убийцу, мгновенно взял ситуацию под контроль.