Огнем и мечом (пер. Вукол Лавров)

В наивное сердце девушки опустилась тихая радость, и степь вокруг шумела ласковым приветом, и легкий ветерок обвевал ее сладким ароматом цветущих трав. Да она вовсе не покинута всеми на свете: около нее добрый защитник, а где-то там дорогой, любимый помнит о ней, не оставит ее, придет, приголубит… Он — доблестный рыцарь, добрый и сильный, сильнее тех, кто преследует ее.

Степь ласково шумела, от цветов доносился сладкий аромат, травы почтительно склоняли перед ней свои соцветья, словно желая подбодрить ее. Они точно говорили ей: не плачь, краса-девица, мы тоже живем и цветем без всякой защиты. Степь своим горячим и ласковым дыханием все более и более успокаивала девушку. Картины смерти, борьбы и погони начинали бледнеть перед нею, она незаметно впадала в какую-то сладкую истому, глаза ее начали невольно слипаться, мерный шаг лошади убаюкал ее.

Елена заснула.

Глава IV

Княжну разбудил неистовый собачий лай. Она открыла глаза. Вдали виднелись очертания какого-то жилья: плетень, за плетнем журавль над колодцем, тенистое дерево… Она тотчас же разбудила своего спасителя.

— Пан Заглоба, проснитесь! Шляхтич открыл глаза.

— А? Что? Мы приехали разве?

— Не знаю.

— Погодите-ка. Это зимовник казацкий.

— И я так думаю.

— Здесь, должно быть, чабаны живут. Не особенно приятная компания. Что-то это там собаки заливаются, волки бы их загрызли! У плетня какие-то люди, лошади… Нечего делать, надо подъехать, а то все равно нагонят. А вы, кажется, тоже заснули?

— Да.

— Раз, два, три… четыре оседланные лошади… и четверо людей. Ну, невелика сила. Так и есть, чабаны. О чем-то разговаривают. Эй, люди! Кто там! Идите сюда!

Казаки подошли, не заставляя повторять зова. То и впрямь были чабаны, надзирающие за табуном в степи. Пан Заглоба тотчас же приметил, что один из них был вооружен саблей и пищалью, остальные — конскими челюстями, привязанными к палкам.

Все четверо исподлобья поглядывали на незваных гостей. Судя по выражению их лиц, нечего было рассчитывать на радушный прием.

— Чего вам? — спросил один, не ломая шапки.

— Слава Богу! — ответил пан Заглоба.

— Во веки веков! Что вам нужно?

— Далеко отсюда до Сыроватой?

— Никакой Сыроватой мы не знаем.

— А этот зимовник как зовется?

— Гусля.

— Дайте воды лошадям.

— Воды нет, высохла. А вы откуда едете?

— Из Кривой Руды.

— А куда?

— В Чигирин.

Чабаны переглянулись.

Один из них, черный, как смоль, и косой, особенно пристально разглядывавший пана Заглобу, спросил:

— А зачем вы с дороги съехали?

— Жарко.

Косой ухватился рукою за седло пана Заглобы.

— Слезай-ка с коня, пан поляк! В Чигирин незачем тебе ехать.

— Это почему? — спокойно спросил пан Заглоба.

— Ты видишь его? — спросил косой, показывая на одного из чабанов.

— Ну, вижу.

— Он намедни из Чигирина приехал. Там ляхов режут.

— А знаешь ли ты, мерзавец, кто за нами в Чигирин едет?

— Ну, и кто?

— Князь Ерема!

Чабаны усмирились в одну минуту. Все разом, как по команде, обнажили головы.

— А знаете вы, дураки, — продолжал дальше пан Заглоба, — что ляхи делают с теми, которые режут? Они таких вешают. А знаете, что князь Ерема ведет войско, что он не более чем в полуверсте отсюда? Ну что, собачьи души? Присмирели? Так-то вы нас приняли? Колодец у вас высох? Воды для лошадей нет? Ах вы, разбойники! Покажу я вам!

— Не сердитесь, пан! Колодец высох. Мы сами ездим поить лошадей на Кагамлик и себе воду оттуда приносим.

— Ах, мошенники!

— Простите, пане. Колодец высох. Если прикажете, я тотчас поеду за водой.

— Обойдусь и без вас, сам поеду. Где здесь Кагамлик? — грозно спросил пан Заглоба.

— С полверсты отсюда, — ответил косой, показывая на заросший берег.

— А на дорогу я выеду, если поеду берегом?

— Доедете. Дорога подходит к реке.

— Мальчик, ступай вперед! — скомандовал пан Заглоба Елене. Мнимый мальчик повернул коня и поскакал.

— Слушайте, — обратился к чабанам пан Заглоба, — если тут подойдут войска, скажите им, что я поехал берегом.

— Хорошо, пане.

Через четверть часа пан Заглоба вновь поравнялся с Еленой.

— Вовремя я упомянул княжеское имя, — сказал он, подмигивая целым глазом. — Будут теперь сидеть целый день и ждать войска.

— Как ловко вы сумели выпутаться из такого положения! — сказала Елена. — Я не знаю, как благодарить Бога за такого защитника.

Старый шляхтич хмыкнул от удовольствия и погладил рукой бороду.