Огненная Арка

Часики отсчитывали  последние минуты. Зелье густело на медленном огне. Лайна вконец запуталась в обидах, оправданиях и несбывшихся ожиданиях.

Так или иначе, а пройтись за Мелани под зельем безликости не помешает.

Из гостиной уже слышался высокий и резкий, как птичий клекот, голос Ястмин. Загиб коридора не давал выглянуть в щелочку и проверить, не идет ли кто сюда. Прислушиваясь, Лайна уже соображала, куда бы спрятаться с кастрюлькой, пока все не разойдутся. Разве что в кладовку возле кухни, если там есть место…

— Ладно, я пойду с вами, — сказала Ястмин. Донеслось щелканье застежек, шорох. — Осканна, возвращайся к себе. Вряд ли это опасно.

Все стихло. Осканна протопотала наверх — явно не к себе, а стучаться в комнаты подруг и делиться впечатлениями. Минутная стрелка доползла до нужного деления. Лайна сунула часы в карман, подхватила кастрюлю кухонной тряпкой и бросилась в свою комнату, пытаясь не пролить варево и не свалиться с ним со ступенек. Судя по хлопанью дверей, она разминулась с кем-то из ведьм не больше, чем на секунду.

 Она дернула задвижку, закрываясь в комнате изнутри. Стоило чуть успокоиться, как способность здраво рассуждать вернулась окончательно.

Хм-м… Ястмин сказала «не опасно»? Значит, вряд ли замешан Лаочер. Да и маг говорил всего лишь об ожившем мертвеце с полустертой памятью, а не об ожившем призраке опасного преступника.

Тогда кто? Кто-то из его гильдии?

Такое вполне могло быть.

Лайна вдруг почувствовала, как гудит голова и хочется спать. Надо отдохнуть. Зелье готово, сюда никто не войдет… хотя не помешает спрятать кастрюльку хотя бы под кровать и накрыть крышкой, пока остынет. Вдруг Эвелина хватится сестры и телепортируется в комнату, с нее станется.

Завтра кто-нибудь обязательно разболтает все о ночном происшествии. Стоит только посидеть пару часов на кухне у Бригитт.

А потом испробовать новое зелье.

***

— Обедаешь со мной? — улыбнулся Аджарн в связной портал. Агнесса обернулась. Она пыталась рассмотреть в открытое окно, что за подозрительное розоватое сияние мерцает ниже по проспекту Мардетт. Разлом на улице Хеймат или просто неудачно оформленная витрина?

— Прости, не получится, — сказала она, захлопывая окно. — Нужно наведаться в Арку. Я нашла ход в псевдореальность Лейдера.

— И? — поднял брови Аджарн.

— И общий слой не начал формироваться сам собой, — поморщилась она. — Вторая Агнесса живет и здравствует и не спешит сливаться со мной. А Лейдер вообще не может попасть к нам.

Аджарн фыркнул. Агнессе показалось, что вот это ему как раз нравится. Она скорчила ему рожицу. Нужно быть основательно неуверенным человеком или круглым дураком, чтобы ревновать к Лейдеру. Аджарн не походил ни на того, ни на другого, так что за причуда?..

— Ладно, до вечера, — смиренно сказал он. — А что, всезнающее сокровище Арки нельзя выносить на поверхность? Бездна, я тоже хочу взглянуть! Ты же обещала когда-нибудь показать книгу.

Агнесса не сдержала смех. Было такое. В этом мире. Вот только книга была частью Арки.

— В Арку не пущу. В мои планы не входит лишать тебя магии.

Она протянула руку в портал, щелкнула Аджарна по носу и телепортировалась в здешнюю Арку. Сосредоточиться удалось не сразу. Перед глазами еще некоторое время стояла неприлично довольная улыбка Аджарна.

Как странно… Точно такие же каменные своды, массивные давящие валуны над улицей вместо облаков и алый свет. И в то же время это была ненастоящая Арка.

Может ли копия быть настолько реальной?

Книга хранилась здесь в кабинете Агнессы, в копии ее гильдии. Пустое здание ничуть не казалось неуютным.

Лестница. Тонкие розовато-бежевые дорожки, отливающие здесь красным. Закрытые двери.

Книга с готовностью раскрылась, едва Агнесса вытащила ее из стола. Она занимала всю столешницу. И пустые белые страницы, в которых отражался красный свет, казались накрахмаленными простынями.

Агнесса положила на них руки.

Книга чуть заискрила, щекоча ладони искрами. Крошечные огоньки вытянулись в нити света и жгутами обвили руки — до локтя, выше, рассыпались по плечам, обхватили голову обручем…

Лоскутное одеяло!

Там, в настоящем мире, Арка уже давала этот ответ! Но Агнесса тогда неправильно его истолковала. Проклятое незнание. Секреты и тонкости раскрывались по мере привыкания, постепенного и почти незаметного слияния с Аркой, но чтобы узнать все до конца, нужно было слиться полностью. Стать Безликой Сущностью на несколько лет. А потом умереть.

Это ждало в настоящем мире.

А здесь…

Агнесса отняла руки от страниц и захлопнула книгу. Все ясно.

Лоскутное одеяло состоит из обрезков, а не из целых вещей. Никто не шьет лоскутные одеяла из полотен.

Чтобы добавить к нему еще кусочек, нужно сначала вырезать лоскут.

***

Когда Лайна выспалась и около полудня пришла на кухню, оказалось, что Ястмин еще не возвращалась.