Огненная Арка

Агнесса пожала плечами. Похоже было, что здешние полуподземные заведения вдоль дорог имели мало общего с реальными. Все это ничуть не напоминало бары-притоны, где обретались недобросовестные маги, маргиналы, пьяницы и проститутки. Скорее походило на попытку помочь страждущим… которые страдали от чего?

— Ладно, достаточно, — сказал Аджарн. — Если телепортироваться к Ларадеру, мы встретимся с ним настоящим?

— Да, — ответила Агнесса и опять уволокла его в телепортацию. В псевдореальностях, своей вотчине, она не могла удержаться от попыток контролировать все и вся.

— А, вы уже здесь! — приветствовал их Ларадер, отворачиваясь от роскошной барной стойки в конце необъятного кабинета, отделанного темным мрамором и дубом. — Я думал, вы первой найдете все ходы, мадам… Инайт? — он смерил подозрительным взглядом их красноречивую парочку.

— Господин Ларадер, — склонила голову Агнесса. — А вы даже не сомневались, что мы те, с кем вы расстались в реальном мире… Что у вас здесь происходит?

— Ничего особенного, — хмыкнул гильдмейстер духоловов. — Не стоит напоминать вам определение псевдореальности.

Агнесса даже растерялась в этой помпезности. Высокие потолки, холодно поблескивающие колонны и серебристо-черные портьеры давили. Наверное, в других обстоятельствах она бы похихикала над тягой Ларадера к величию… но смешно не было. И сам он изменился. Он больше не был стариком с отпечатками былой мужской красоты на помятом лице. Вечно несвежая и вышедшая из моды одежда сменилась отглаженным костюмом. Наполовину седые волосы были элегантно уложены. Ларадер источал уверенность и явно чувствовал себя хозяином положения.

Агнесса усмехнулась, овладев собой. То, о чем они недавно говорили с Аджарном, представало в новом свете. Псевдореальность — сублимация нереализованных желаний. И люди не осознают ее, как любую сублимацию. Неудивительно, что гости могли показаться захватчиками, вторгающимися в личное пространство.

Ларадер, в отличие от Лейдера, об этом не беспокоился.

— Садитесь, — пригласил он, взглядом пододвигая Агнессе и Аджарну кожаный диван. — Кофе? Чай? Коньяк, вино, ликер?

Агнесса хотела отказаться и свести фарс к минимуму, но Аджарн ее опередил.

— Вино, если можно, — потребовал он, плюхнулся на диван и по-мальчишески закинул лодыжку на колено. — Я так понимаю, вы ценитель выдержанных напитков? У меня как раз закончилась домашняя наливка матушки Вусен… Вы не знакомы с матушкой Вусен, Ларадер? В реальном мире, конечно. Рекомендую. И расскажите, что за бесовщина творится в вашей псевдореальности, потому что у меня чувство, будто я попал в детскую страшилку.

Агнесса закусила губу, глядя, как на лице Ларадера проступает тщательно скрываемая досада. Сама она тоже не знала никакой матушки Вусен.

Из филигранно подогнанного связного портала появился стол на колесиках, а затем пыльная бутылка и бокалы. Себе Ларадер пододвинул кресло. Они расположились неподалеку от бара. Агнесса старалась не глазеть по сторонам, но взгляд то и дело убегал к противоположному концу кабинета, к массивному столу с бумагами, еще одному креслу, диванам для посетителей и книжным шкафам. По размерам помещение едва ли не превосходило двухэтажный зал заседаний у Лейдера.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— А что здесь рассказывать? — пожал плечами Ларадер, разливая вино. — Если верить вам, мадам Инайт, это мой идеальный мир. Меня он устраивает, поэтому я верю.

— Запустение, напуганные люди, укутанные в резину омнибусы и туча ночлежек под землей — идеальный мир? — поднял бровь Аджарн. — Любопытно… Кстати, отличное вино.

— Люди напуганы, потому что здесь смазана граница между жизнью и смертью, — заявил Ларадер.

Он замолчал, смакуя темно-рубиновый маслянистый напиток.

— Здесь есть Арка, но нет сущностей. Их место заняли призраки. Ведьмы, сброшенные в Арку в прошлом веке — тоже призраки… ну а я владею полным арсеналом приемов духоловства. Их больше, чем сущностей, потому что каждый умерший возрождается духом. Не помнящим прошлого, не знающим жалости и очень голодным.

Он с улыбкой кивнул.

— Защиту от призраков обеспечивают в основном духоловы. Но тварей много, а нас недостаточно. Связываться с ними опасно. Наша работа стоит дорого. Хотя выбор, конечно, есть. Некоторые умельцы умудряются всю жизнь прожить, не выходя из катакомб, которые сами же и прорывают. Призраки не чувствуют тех, кто находится под землей. Вообще барьеры их останавливают. Но ни одно окно нельзя наглухо закрыть и ни одну машину — герметично запечатать.

Агнесса только моргала, уставившись на Ларадера. Аджарн издал неопределенный звук, а потом захохотал.

— Мило. Просто замечательно, — выдавил он, отсмеявшись. — Вы меня развлекли, спасибо. Поражаюсь вашей фантазии. Скажите, есть у вас хоть что-то общее… ладно, о нашей псевдореальности помолчим… с настоящим миром?

— До сих пор я видела копии Айламады, где менялась только жизнь того, кому они принадлежали, — пробормотала Агнесса, ни к кому не обращаясь. — Но чтобы такое… Не думала, что это возможно.