Огненная бездна

– Спасибо, мистер! – весело поблагодарила его проститутка, тут же спрятав свою карту так ловко, что Энди даже не заметил, куда она ее дела.

– Пошла ты, дешевка! – зло сплюнул он и, втянув голову в плечи, вышел обратно в коридор.

Эстефания смерила его уничижительным взглядом, но так ничего не сказав, быстро пошла в сторону лифтов. Энди поплелся за ней, стараясь не обращать внимания на насмешливые взгляды коллег. Только что он подарил сплетникам историю, подробности которой будут обсасывать всю обратную дорогу к Земле. На работе его не любили за склочный характер, и теперь-то придурки отыграются на все сто.

Немного оправившись, Энди толкнул ухмыляющегося Бакстера, секретаря Эстефании:

– Что на нее нашло?

Ухмыльнувшись еще шире, тот фыркнул:

– Ну ты даешь! Военные отрубили связь с внутренними планетами – это раз, «Каледония» ушла на двое суток раньше срока – это два. А главное, когда наша Эстефания ломанулась к местному коменданту, тот проигнорировал ее вызов!

Энди недоверчиво покосился на секретаря. Чтобы комендант какой-то заправки отказал во встрече всесильной Эстефании! Женщине, которой случалось ломать политические карьеры иных сенаторов. Значит, и правда случилось нечто из ряда вон выходящее, в ином случае оправдать самонадеянного вояку могла разве что быстро прогрессирующая шизофрения.

– А что Жаклин?

– А старушка наша стала копать, – хохотнул Бакстер. – Сам знаешь, имя и деньги раскрывают любые рты.

– Сломала адъютанта? – понимающе кивнул Энди.

– А вот тут облом, прямо как у тебя только что, – заговорщицки подмигнул Бакстер. – Военные словно воды в рот набрали.

– Ты меня-то не трогай, сам не без греха! – вызывающе вскинулся Энди.

– Не без греха, – легко согласился Бакстер и хихикнул: – Но меня подруги жены с проституток никогда не снимали.

Услышав о жене, Энди втянул голову в плечи. Да, что ни говори, влип он классически, как в дурном анекдоте. И дома теперь его ждут долгие и муторные разборки – Марго отличалась злопамятностью. Если очень повезет, он сумеет загладить вину достаточно быстро, за месяц-другой ежедневного бурного секса.

Энди содрогнулся, представив расплывшиеся телеса супруги. Да, желания Марго давно уже не вызывала, но ради доступа к ее счетам стоило потерпеть. Что-что, а деньги Ястребов любил.

– Так что она накопала? – увел Энди разговор от неприятной темы.

– Не она, а я! – горделиво выпрямился Бакстер. – Обошел пару баров, проставился выпивкой, послушал разговоры…

– И? – поторопил его Энди.

– Вчера в Джекпот отозвали несколько сотен самых опытных шахтеров. Бригадиров и мастеров ледоплавильных машин. И вывезли на орбиту всех монтажников, вообще всех. Наплевать, что у человека выходной, что он в отпуске, полиция ходила по домам и барам, представь!

Задумавшись, Энди на секунду сбился с шага и просиял, озаренный догадкой:

– Они что-то нашли поблизости от Ганимеда?

– А фрегаты, значит, полетели охранять находку, да? – посмотрел на него с сочувствием Бакстер.

– Ну, – нисколько не смутился Энди, – фрегаты отправились к Трое.

Бакстер пробормотал короткую фразу, из которой Энди удалось расслышать лишь приглушенное «идиот», и сказал уже громче:

– Два момента, мужик, два момента. Во-первых, это мы прибыли освещать их отлет, и то, что они вылетели втайне, довольно символично. А во-вторых, ты дрых тогда в кафе и не слышал, как я озвучил направление их полета!

– Ты достал меня со своими «во-первых, во-вторых»! – передразнил его Энди. – И куда, по-твоему, они полетели?

– К Юпитеру, мужик, в глубь радиационного пояса.

Недоуменно пожав плечами, Энди пошел быстрее. Мадам Эстефания с остальной группой уже подошла к лифтам и сейчас ожесточенно ругалась с кем-то по коммуникатору. Приблизившись, он успел расслышать окончание разговора.

– Любезный, мне совершенно неинтересно, чем там занят ваш комендант! Если мне не предоставят трафик до Земли, я вашего Фримантля смешаю с грязью, так ему и передайте!

С раздражением выключив коммуникатор, Эстефания перенесла гнев на подчиненных.

– Зачем, спрашивается, мне вас подсунули?! Все приходится делать самой! – Эстефания трагически заломила руки: – Тупицы, о боже, меня окружают одни тупицы!

На счастье группы, в этот момент открылись двери лифта, и, фыркнув напоследок, звезда величаво вплыла в кабину. Ездить в лифтах Эстефания предпочитала одна, и поэтому ее команда осталась ждать следующего.

Энди, словно ничего не случилось, нагло растолкал сгрудившихся коллег:

– И куда мы сейчас?

Большинство его проигнорировали, лишь добродушная хохотушка Лесси, отправленная сюда своим редактором набираться опыта у звезды, защебетала:

– Мадам Эстефания всегда ужинает «У доброго доктора».

– Кому ужинать, а кому и бегать, – угрюмо поправил ее Дон, рано поседевший грузный мужчина, выполнявший в группе обязанности техника.

– Все набегаемся, – напророчил догнавший группу Бакстер.

И оказался прав. Когда они спустились в просторный вестибюль, мадам Эстефания уже закончила ругаться с управляющим и, немного растратив пыл, стала раздавать указания: