Огненная бездна. Часть 1

— Даже если они будут дожидаться нас эти два месяца, все равно решения будет принимать Мак Кейн, а не мы. — Анри протянул руку, и взяв початую бутылку, покачал ею перед лицами собеседников. — Сегодня крайний день отпуска, зачем тратить его на пустую болтовню?

Клайнен фыркнул, и отобрал у него бутылку.

— А тебе только и остается, что пить да болтать впустую! Ты с нами в сауну то пойдешь, или тебе даже погреться с девочками нельзя?

— Где ты на Ганимеде девочек то найдешь? — делано изумился Анри. — Тут из женского пола или профессионалки, или наемные работницы, уже давным давно разобранные.

— А чем тебе профессионалки не нравятся? — разливая арманьяк, поинтересовался Клайнен.

Взяв протянутый бокал, Анри демонстративно потянул носом, якобы улавливая тончайший аромат напитка. Естественно, что после выпитого полулитра ничего не учуял. Но уловка не сработала, настырный Клайнен никак не хотел отставать.

— Дружище, так что насчет девочек?

Пришлось отвечать, чертов вопрос привлек внимание лейтенантов. Те сидели и ждали, что же соблаговолит ответить господин капитан-лейтенант. Анри поставил бокал на стол, и в упор, внимательно посмотрел на коллегу.

— Понимаешь, Жозе, я весьма брезгливый человек, и даже не будь у меня Марси, все одно не стал бы спать с профессионалкой. Не люблю понимаешь ли, места общего пользования.

Крякнув, Клайнен протянул.

— Ну знаешь ли, воздержание не сильно полезно!

— Каждому свое, дружище. — хлопнул его по плечу Анри. — Давайте лучше пить, а насчет сауны мы потом посмотрим. Погреться мне и впрямь не помешает.

Он твердо решил набраться, празднуя последний оставшийся день отпуска, вкусить глоток свободы перед долгими месяцами, что предстояло провести в тесной стальной коробке. И сейчас, в окружении беззаботно праздных людей, Анри пытался запомнить это состояние праздности, легкости бытия, мира. По всему выходило, что в следующий раз ощутить подобное ему случиться нескоро. Они летели на войну, и это начинало постепенно до него доходить. Особенно после того, как восемь дней назад, на борт "Церама" пришло сообщение о поражении при Иллионе.

В зале потемнело, Анри машинально поднял голову, стараясь разглядеть причину затмения сквозь прозрачную крышу ресторана. Оказалось, что Солнце заслоняла массивная темная туша, в которой он после недолгого раздумья опознал базу военно космического флота с пристыкованными к ней кораблями. Затмение вышло недолгим, буквально через десять секунд база прошла над Джекпотом, вновь освобождая путь свету. Еще мгновение Анри еще смутно видел ее силуэт, но стоило отвести глаза, как выкрашенная темной краской база потерялась среди звезд. Завтра ему предстояло туда возвращаться, а пока, пока он будет гулять. Последние часы свободы.

* * *

Звон нарастал, раскаленным шурупом ввинчиваясь в виски. Анри глухо промычал, и не открывая глаз, зашарил руками на прикроватной тумбочке. Проклятый коммуникатор надрывался, но с закрытыми глазами Анри никак не мог его нащупать.

А открывать глаза не хотелось, даже легчайшая попытка вызывала столь явные предвестники боли, что пропадало всякое желание рисковать. Оставалось надеяться, что неведомый абонент устанет ждать, и отменит вызов. Тогда Анри поспит еще немного, совсем немного. Или сначала попьет, а потом поспит, все что угодно, лишь бы не пришлось вставать.

Но абонент не унимался, и Анри сквозь полудрему вдруг узнал в сигнале надрывный звон боевой тревоги. Какого черта? Нашли время когда проверять боеготовность!

Они и так часов через тридцать вылетают на войну!

Пришлось себя пересиливать. Охнув, Анри разлепил чугунные веки, и почти сразу в полутьме комнаты, увидел сияние, пробивающееся из под сброшенной одежды. Именно там и заливался коммуникатор. Анри выудил его наружу, и жмурясь от света, назвал себя.

— Беллар.

— Капитан-лейтенант, объявлена боевая тревога! — суховатый мужской голос наверняка принадлежал программе штабного компьютера — Вам следует немедленно прибыть к пятой посадочной площадке. Челнок к "Цераму" стартует через тридцать семь минут.

Анри разлепил пересохшие губы.

— Что случилось?

— Простите капитан-лейтенант, я не располагаю запрашиваемой информацией. Челнок к "Цераму" стартует с пятой посадочной площадки через тридцать шесть минут.

Поторопитесь!

Программа отключилась, и Анри разглядел загоревшиеся на коммуникаторе часы.

Шесть часов сорок три минуты местного времени. Он спал всего два с половиной часа! С тихим стоном, Анри откинулся обратно на подушку, но тут же сел обратно, и сдерживая тошноту, поплелся в ванную.

— Комп, тусклый свет! — слова давались с трудом, царапая пересохшую глотку не хуже наждачной бумаги. Сколько же он вчера выпил? Литр? Больше?

Жмурясь даже от включенного на минимальную яркость света, Анри сполоснул лицо, и задумчиво посмотрев на душ, прошлепал внутрь.

— Комп, сильный напор, чередуй холодную и горячую воду.