Огненная дева для ледяного дракона

— Ты умрешь здесь, — рыкнул мне земляной дракон, видимо почувствовав перемену во мне. Или увидев ее. Это подбодрило меня еще больше.

Смогу. Я все смогу. Ни за что не прощу себе, если сдамся, не попробовав освободиться. Я одна. Никто не придет мне на помощь. Поэтому рассчитывать я могу только на собственные силы. Не зря! Я не зря четыре недели провела в заснеженном лесу! Не зря вставала задолго до рассвета ради тренировок!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Я сказал. Ты. Умрешь. Здесь.

Но чем дальше и глубже в пещеру меня уволакивал земляной дракон, тем увереннее я себя чувствовала. Я вдруг поняла, что он из последних сил пытался сохранить привычную жизнь, но… так, как раньше, уже не будет. Я спасусь и отправлю мерзавца за решетку! И Ликтор мне в этом поможет. Ликтор — отличный мэр, потому что в первую очередь думает о людях, а не о наполненности собственного кошелька.

— Нет! — прорычала я и дернула ногой. Это было еще далеко от привычного контроля тела, но это уже было хоть что-то. Я могла сопротивляться! Влияние лекарства ослабевало с каждой минутой.

По телу пробегали маленькие искорки. Ко мне возвращалась огненная магия. От прошлой самоуверенности земляного дракона не осталось ни следа. Он подхватил меня на плечо и побежал.

«Беги-беги. Я успею восстановиться прежде, чем ты что-то сделаешь! — думала я злокозненно, болтаясь у него на плече. — Недолго тебе свободно бегать осталось!»

Он принес меня в центр кратера, где я когда-то проснулась, будучи призванной в этот мир Кейном. В центре стояла клетка, явно приготовленная для меня. Ее размер был великоват для человека, в самый раз для моей маленькой драконьей трансформации и совсем уж крохотная для дракона размером с Ликтора или лорда Хельмуда.

В клетку меня кинули с большим удовольствием и явным облегчением. Разве какая-то клетушка могла меня остановить? И где? Здесь, на вершине Гранатовой Цитадели! А вулкан и был всего лишь самой высокой вершиной гнезда огненных драконов. Земляной сильно просчитался, выдумав сказку, будто вулкан принадлежал его семье. Ни камешком не принадлежал!

И моя уверенность взлетела до небес, когда тело под одеждой стало покрываться тонким слоем чешуи. Магия действительно постепенно возвращалась ко мне и возможно даже в прежнем объеме.

— Добро всегда побеждает зло, — припомнила я земляному дракону. Я не считала себя идеальной, но в этот раз правда была на моей стороне. Без сомнения.

— Я не злой, — рыкнул на меня мужчина неопределенного среднего возраста. — Я защищаю свою жизнь от тебя и твоего брата. Вы двое не имели никакого права появляться и насаждать свое «счастье».

Хмыкнув, я расслабилась и села в позу лотоса. Пусть земляной дракон злится, теряет самоконтроль. А мне бояться больше нечего. Железная клетка, монолитная, словно была вылита из одного куска, а прутья вставлены без пайки и ковки, пока металл горячий, жидкий, тягучий.

— Ты защищаешь свое преступное самоназначенное право паразитировать на других! — рявкнула я и успокоилась. Огонь пришел в этот мир и никто и ничто не способно снова уничтожить его. Огонь разгорался в моем теле, утолщая мою чешую и превращая ее в настоящую броню. — Я тебя остановлю. Мне хватит сил, чтобы справиться с тобой!

— Сначала из моей клетки выберись. Она создана из моей плоти и крови. Чистая магия металла.

И я выплеснула весь огонь, который удалось собрать внутри меня. Клетка нагрелась, но не сдалась. Тогда я призвала еще больше магии. Еще. И еще. Я закрыла глаза, сосредоточилась и попросила помощи у Гранатовой Цитадели, словно разговаривала с живущем в моей душе Кейном, и Цитадель отозвалась на мои мольбы.

Я задыхалась от духоты, открывая глаза. Маленькие чешуйки кололись на линии между кожей и сплошным чешуйчатым покрытием. Тканевой одежды на мне не осталось, а чешуйки закрывали почти все, как укороченный костюм для серфинга. Невероятно неприлично по местным меркам, но не по привычным для меня и морали моего родного мира.

Прутья железной клетки полностью объяты огнем. Пламя настолько сильно, что даже мне плохо, а уж сбежавшему и ощущающемуся где-то вдалеке земляному и вовсе невозможно подойти близко. Он тратил все свои силы на сдерживание клетки, а огонь шел не от меня, а из земли. Видимость была нулевая. Я своих ног не видела из-за жара, не то что окружающей обстановки.

Зато с земли силы шло немеряно, поддерживая буйный огонь. Такое могло происходить только в одном месте — в кратере вулкана, под которым спрятана Гранатовая Цитадель. Пешком сюда идти порядка двух недель, на крыльях, возможно, быстрее.

Она защищает меня. Гранатовая Цитадель. Ощущения такие, словно мама вернулась, и это она… но и она не всесильна. Откуда у земляного так много магии, чтобы сдерживать, пускай ослабленную, цитадель?

Вдруг мне пришло осознание, что теперь пришла моя очередь защищать Ее. С огромным трудом, превозмогая себя, я встала на колени и запустила трансформацию. Мое тело росло, покрываясь золотой чешуей полностью. Ее скрежет о прутья мерзко отдавался в ушах. Жар нарастал.