Огненная для ледяного дракона

И где это все сейчас? Она уже не помнит, когда последний раз искренне смеялась, разве что в компании Адриана или брата. Счастье, беззаботность канули в бездну, а влюбленность отравили горечью. И огонь перестал греть - только обжигал так, что больно где-то внутри. Так, что она почти привыкла к этому мучительному чувству, будто тебя что-то поджаривает. Г лавное, держаться и никому не навредить.

Она машинально ступила на лестницу, прошла в дом, испытывая ощущение, словно встретилась с давним знакомым. Почему-то захотелось коснуться каменных стен, но она сдержала этот глупый порыв. Зачем показывать свои слабости при свидетелях? Ведь знакомый пожилой мужчина по имени Салливан уже спешил их встретить.

- Леди Реджина, сэр Адриан, прошу, - поклонился дворецкий. Как и любой хороший слуга, он прекрасно знал имена всех прибывших гостей. - Маркус сейчас проводит вас в комнаты. Встреча с лордом Себастианом произойдет за ужином.

- Благодарю, - царственно кивнула княжна. - А когда начнется отбор?

- Завтра, ваша светлость, - сообщил ей слуга. - Я распоряжусь, чтобы вам принесли информацию по первому дню отбора.

Реджина еще раз поблагодарила и, опершись на локоть Адриана, проследовала за провожатым. Наставник потребовал, чтобы сначала устроили леди, а затем показали его комнаты. Впрочем, княжна и сама неплохо знала этот замок. Их вели в хозяйское крыло, в котором она уже однажды гостила. Сглотнув подступающий комок, девушка подумала, что, по иронии судьбы, ее наверняка поселят в той же самой спальни. Это было бы, по меньшей мере, забавно. Кому-нибудь другому, но никак не ей.

- Скажите, многие невесты уже прибыли? - поинтересовался тем временем Адриан у Маркуса. Вот уж кто точно был удивительно спокойным! Реджина даже слегка ему позавидовала - ей бы столько равнодушия. Впрочем, ничего удивительного, друг здесь скорее для ее поддержки. Ему-то точно ни за чью руку и сердце бороться не надо.

- На данный момент прибыло шесть невест из десяти, включая вашу светлость, - слуга учтиво поклонился Реджине.

Десять невест? А неплохой размах взяли для поиска второй половины. Впрочем, какая вторая половина? Здесь наверняка все замешано на политике. Реджина сильно сомневалась, что хотя бы одна невеста оказалась незнатна и не принесет никаких бонусов в случае победы. Это вполне логично для их круга. И бесит до невозможности!

Будто услышав ее мысли, Адриан сильнее сжал ее руку, призывая успокоиться.

- Я смотрю, лорда Себастиана ожидает богатый выбор, - торопливо проговорил он,

- Да, он буквально попал в цветник, - насмешливо проговорил кто-то за их спинами, а Реджина почувствовала, как ей судорожно стало не хватать воздуха. Она так искренне надеялась, что он найдет, чем заняться, помимо дурацкого отбора, который его самого ни в малейшей степени не касался. Он же наследник! Постоянно ездит по провинциям, много работает, решает какие-то вопросы. Но нет, на отбор невест его зачем -то принесло!

Она замерла и досчитала мысленно до десяти, потом обратно. Все, лишь бы оттянуть момент, когда ей придется обернуться и поздороваться с ним. Все, лишь бы удержать себя под контролем.

Медленно выдохнула и сделала изящный реверанс, посмотрев говорившему прямо в глаза:

- Приветствую вас, лорд Фредерик.

Он не изменился. Он совсем не изменился. Те же светлые волосы, которые, казалось, всегда выбивались из безупречной укладки, положенной магу его статуса. Льдисто -голубые глаза всегда смотрели прямо. За исключением той самой, их последней встречи. Холодное, словно застывшее лицо. Ледяной дракон в идеальном воплощении.

Но только на первый взгляд. Если присмотреться, можно увидеть едва заметные морщинки на лбу, которых раньше не было. И не сказать, что все дело в возрасте. Что значат какие-то пять лет для ледяного дракона? Но что тогда?

- Реджина, - он взял ее ладонь и поднес к губам, - рад встрече.

Кожу опалило холодом, и саму девушку бросило в жар. Мимолетное, ничего не значащее прикосновение едва не сбросило тщательно лелеемую маску. Она и представить не могла, что встреча состоится так скоро.

Интересно, сколько искренности в его словах? Хотя бы доля имеется? Княжна в этом сомневалась. Но он вел себя как ни в чем не бывало. Словно ничего и не происходило! И это возмущало. А еще он был близко, так близко, как она уже никогда не ожидала его увидеть.

- Леди Реджина, - тоном, который, наверное, должен был заморозить его кровь, не будь она и без того ледяной, поправила она. - Думаю, лучше обойтись без фривольностей, милорд. Наше давнее знакомство осталось далеко в прошлом, и в данных обстоятельствах опускать титулы крайне неуместно.

Голубой взгляд скрестился с карим. Долгий, пристальный, изучающий. Словно он пытался прочитать мысли, проникнуть в самую душу, вывернуть ее наизнанку. И лишь осознание, что ему ни к чему знать о ее проблемах, заставило ее сдержать эмоции.

- Вот, значит, как, - протянул Фредерик. - Скажите, ваша светлость, - обращение прозвучало с долей сарказма, - если вы станете женой моего брата, мне тоже стоит обращаться к вам по титулу?